Eerste smalspoor-waterstoftreincontract getekend!

Het Zwitserse bedrijf Stadler heeft onlangs een samenwerkingsovereenkomst gesloten met Ferrovia Circumetnea (FCE), het spoorwegbedrijf van Sicilië, voor de bouw van de eerste op waterstof rijdende smalspoortrein in de regio. Hiermee markeert Stadler zijn eerste waterstofspoorproject in Sicilië, Italië. De ondertekeningsceremonie vond plaats op de EXPO Ferroviaria (Milan Railway Expo). Het contract omvat het ontwerp en de levering van 2 treinstellen, inclusief een optie voor 13 extra stel, evenals 5 jaar full-service ondersteuning en levering van technische reserveonderdelen.

De waterstoftreinen worden ontworpen en gefabriceerd in de fabriek van Stadler in Bussnang, Zwitserland, en zijn gepland om te rijden op de lijn Paternò-Randazzo. Deze lijn loopt door het natuurpark van de vulkaan Etna en kronkelt langs de vulkanische hellingen. De treinen hebben een configuratie van 2 wagons, met een 'power pack' in het midden dat waterstoftanks en brandstofcellen integreert. Elk treinstel heeft 87 vaste zitplaatsen en een maximale passagierscapaciteit van 147, wat een evenwicht biedt tussen praktisch gebruik en comfort. Met volledige aandacht voor toegankelijkheid zijn de treinen uitgerust met laagvloer-ingangen en universeel toegankelijke toiletten, en is er ruimte gereserveerd voor fietsen en kinderwagens om zich aan te passen aan diverse reissituaties.

Met een aslast die onder de 11 ton wordt gehouden, kunnen de treinen op het volledige smalspoornetwerk van FCE rijden. Hun aandrijfsystemen zijn speciaal aangepast om de steile hellingen van de lijn aan te kunnen, wat zorgt voor een stabiele werking in het complexe terrein van het vulkanische gebied. Opvallend is dat met deze Siciliaanse bestelling het totale aantal waterstoftreinen dat Stadler voor Italië zal bouwen is opgelopen tot 19 treinstellen. Eerder had Stadler al bestellingen binnengehaald van ARST (Sardinië) en FdC (Calabrië), waarmee continu het netwerk van emissievrije spoorwegen in Italië wordt uitgebreid.

De waterstofopzet van Stadler in Italië begon in 2023. Met financiering uit het Nationaal Herstel- en Veerkrachtplan van Italië, sloot het een kaderovereenkomst aan met ARST (Sardinië) en FdC (Calabrië) voor de levering van tot wel 25 smalspoor waterstoftreinstellen. Door deze projecten is Stadler het werelds eerste bedrijf geworden dat waterstoftreinen levert voor de smalspoor spoorwegen in Europa. De technologie is afgeleid van het FLIRT H2-platform dat werd ontwikkeld voor de Amerikaanse markt, en dit Siciliaanse project zal de toepassing van deze technologie in de mediterrane regio van Europa verder bevorderen.