Kernenergie-aangedreven locomotieven! Ontwikkelen twee Russische reuzen ze gezamenlijk?

Begin januari 2026 kondigden het Russische Transmashholding en het Kurchatov-instituut een gezamenlijk project aan om een nieuwe generatie tractielocomotieven te ontwikkelen, uitgerust met kleine kernenergie-eenheden, met als doel een revolutionaire aandrijfoplossing voor spoorvervoer te bieden. Het project voorziet in de integratie van een compact systeem voor kernstoomopwekking in het locomotiefplatform, wat een theoretisch bereik van tienduizenden kilometers oplevert. Het is met name geschikt voor niet-geëlektrificeerde spoorlijnen en kan de efficiëntie van langafstandsvervoer aanzienlijk verbeteren.

De O&O-planning wekte echter al snel controverse op. Op 19 januari publiceerde TMH een officiële verduidelijking waarin werd gesteld dat nucleair aangedreven locomotieven momenteel niet op de agenda van het bedrijf staan, de gerelateerde technologie nog ver verwijderd is van praktische toepassing en er in deze kwestie nog geen formele beslissing is genomen. Het bedrijf trok ook de eerdere uitspraak van CEO Kirill Lipa op een forum over de start van dergelijke ontwikkelingswerkzaamheden terug.

Nucleair aangedreven locomotieven zijn geen geheel nieuw concept. De Sovjet-Unie ontwikkelde in de jaren tachtig een snelle-neutronenreactorlocomotief voor een spoorwegraket-systeem, die later werd stopgezet vanwege internationale verdragen. De hernieuwde interesse wordt grotendeels toegeschreven aan vooruitgang op het gebied van kleinschalige modulaire reactor-technologie, die aanzienlijk is verbeterd wat betreft afmetingen, gewicht en veiligheid, waardoor nieuwe mogelijkheden worden geopend voor toepassingen van kernenergie in het spoorvervoer.