A empresa suíça Stadler assinou recentemente um acordo de cooperação com a Ferrovia Circumetnea (FCE), a companhia ferroviária da Sicília, para construir o primeiro trem movido a hidrogênio de bitola estreita na região. Este marco representa o primeiro projeto ferroviário a hidrogênio da Stadler na Sicília, Itália. A cerimônia de assinatura ocorreu na EXPO Ferroviaria (Expo Ferroviária de Milão). O contrato inclui o projeto e fornecimento de 2 composições, além de uma opção para mais 13 conjuntos adicionais, bem como 5 anos de suporte completo e fornecimento de peças sobressalentes técnicas.
Os trens movidos a hidrogênio serão projetados e fabricados na fábrica da Stadler em Bussnang, Suíça, e estão programados para operar na linha Paternò-Randazzo. Esta linha atravessa o Parque Natural do Vulcão Etna, contornando as encostas vulcânicas. Os trens possuem uma configuração de 2 carros, com um "conjunto de potência" no meio que integra tanques de armazenamento de hidrogênio e células de combustível. Cada composição tem 87 assentos fixos e uma capacidade máxima de 147 passageiros, equilibrando praticidade e conforto. Projetados com plena consideração à acessibilidade, os trens são equipados com entradas de piso baixo e banheiros universalmente acessíveis, além de reservarem espaço para bicicletas e carrinhos de bebê, adaptando-se a diversas situações de viagem.
Com uma carga por eixo controlada abaixo de 11 toneladas, os trens podem operar em toda a rede de bitola estreita da FCE. Seus sistemas de tração foram especialmente adaptados para lidar com os grandes declives da linha, garantindo operação estável no terreno complexo da área vulcânica. Notavelmente, com este pedido siciliano, o número total de trens movidos a hidrogênio que a Stadler construirá para a Itália atingiu 19 conjuntos. Anteriormente, a Stadler já havia obtido encomendas da ARST (Sardenha) e da FdC (Calábria), expandindo continuamente a rede ferroviária de emissão zero da Itália.
O projeto de hidrogênio da Stadler na Itália começou em 2023. Com financiamento do Plano Nacional de Recuperação e Resiliência da Itália, a empresa assinou um acordo-quadro com a ARST (Sardenha) e a FdC (Calábria) para fornecer até 25 conjuntos de trens movidos a hidrogênio bitola estreita. Aproveitando esses projetos, a Stadler tornou-se o primeiro fabricante do mundo a fornecer trens a hidrogênio para ferrovias europeias de bitola estreita. Sua tecnologia é derivada da plataforma FLIRT H2 desenvolvida para o mercado norte-americano, e este projeto na Sicília promoverá ainda mais a aplicação dessa tecnologia na região mediterrânea da Europa.
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