المملكة المتحدة: تبدأ القطارات ذات السرعة العالية في التجهيز بتقنية الإشارات الجيل الجديد

تُعدّ القطارات ذات السرعة العالية (HSTs) الرمزية في المملكة المتحدة قيد تجهيزها حاليًا بأنظمة إشارات رقمية حديثة داخل المقصورة، مما يُعدّ خطوة مهمة في إطار برنامج إيست كوست ديجيتال (ECDP) ويتماشى مع احتفالات ريل 200.

في هذه المناسبة، سيتم تجهيز 16 قاطرة من الفئة 43 بأنظمة التحكم الأوروبية للقطارات (ETCS)، وهي تقنية إشارات الجيل التالي. و في نهاية المطاف، ستعوّض الإشارات التقليدية الموجودة في مقصورات قيادة القاطرات بعرض رقمي مباشر، مما يسهل خيارات التشغيل المختلط في المستقبل. تتضمن تركيبة القاطرات من الفئة 43 التي تم تركيب نظام ETCS فيها عدداً من المشغلين وأغراض الاستخدام المختلفة: إذ يمتلك 4 منها شركة RailAdventure ويتم استخدامها لنقل البضائع والمعدات المتحركة. كما يتم تشغيل 4 أخرى بواسطة شركة Locomotive Services Limited وتستخدم بشكل رئيسي في خدمات النقل الخاصة المؤجرة. أما الثماني المتبقية فهي مؤجرة من شركة Colas Rail من Porterbrook لاستخدامها في عمليات البنية التحتية، بما في ذلك قطار القياس الجديد (NMT) الخاص بشركة Network Rail.

من المتوقع أن تخضع هذه المحركات لتحديث كامل بحلول منتصف عام 2026. وعندما يتم نشر نظام التحكم في حركة القطارات الإلكتروني (ETCS)، ستتمكن هذه المحركات من العمل بشكل سلس على خط السكة الحديدية الرئيسية للساحل الشرقي (ECML) وعلى غيره من الخطوط التي تعتمد الإشارات الرقمية. وتترأس شركة هيتشي ريل، الشريك الرئيسي في التحول الرقمي، دمج هذه التكنولوجيا. وقد أشار بول مايرنارد، نائب رئيس مراقبة الاتصالات المتكاملة في هيتشي ريل، إلى أنه "توفير عقل رقمي للعربات القاطرة الأسطورية InterCity 125 يُظهر كيف يمكن لمستقبل السكك الحديدية والماضي أن يتعايشا. من خلال تجهيز هذه العربات من الفئة 43 بنظام ETCS، فإننا نجعلها أكثر أمانًا وارتباطًا، مما يطيل عمرها التشغيلي."