Alstom har for nylig sendt sin Regiolis H2 hydrogenlokomotiv til certificering. Som den tredje brintdrevne model i dens produktlinje forventes toget at være i drift i Frankrig før årets udgang. Med en rækkevidde på 600 km er den nye Regiolis H2 lidt kortere end Coradia Stream H (660 km) og markant kortere end Coradia iLint (800 km). Projektet er dog en alsidig løsning til hybridinfrastrukturstrækninger.
Alligevel er Alstoms eksperiment med brinttog igen løbet ind i problemer. Operatører i Tyskland har genoptaget brugen af dieseltog på grund af manglende evne til at få fat i udskiftning af brændselsceller. Af de 14 Coradia iLint-tog, der er købt af Niedersachsen, er kun 4 i drift. Mens dette måske synes at være et simpelt leveringsspørgsmål, er den egentlige årsag dybere – den afslører ikke alene brintenergis mangler inden for transport, men også strukturelle materielle begrænsninger, hvilket gør dets anvendelighed stadig mere usikker.
Coradia iLint, en gang et flaggskepp-projekt for hydrogenmobilitet, bruger brændselsceller levereret af Cummins og udnytter virksomhedens Hydrogenics-teknologi i Canada og Europa. Hvert tog er udstyret med to moduler på ca. 200 kW hver. For brændselsceller i denne størrelse kræves 0,4 til 0,6 gram platin per kilowatt for at opfylde holdbarhedskravene i jernbanedrift, hvilket betyder, at hvert tog kræver cirka 0,2 kg platin. Ud fra de nuværende priser svarer dette til ca. 8.700 USD, hvilket udgør 5 % af brændselscellens pris. Selvom procentdelen synes lille, bliver problemet fremtrædende, når man tager den globale platinproduktion i betragtning.
Platin er uerstattelig i brintudvekslingsmembranbrændselsceller (PEM). Kernen i en PEM-brændselscelle er en platinbelagt membran. Platin virker som en katalysator: den opdeler brintmolekyler i protoner og elektroner, tillader protonerne at passere gennem membranen, mens den tvinger elektronerne til at flyde gennem en ekstern kreds for at generere elektricitet, og fremskynder herefter den langsomme reaktion, hvor oxygen, protoner og elektroner kombineres til vand på den anden side af membranen. Disse to reaktioner er grundlæggende for brændselscellens funktion, og platinens unikke overfladekemi gør det muligt for dem at forløbe i en praktisk hastighed med nødvendig holdbarhed. Uden platin fungerer brændselsceller enten ikke effektivt, eller de nedbrydes hurtigt, hvilket efterlader brintbrændselsceller dybt afhængige af dette sjældne og prisvolatille metal.
Verdens årlige produktion af platin er ca. 250-280 tons. Omkring en tredjedel bruges i autokatalysatorer (hovedsageligt til dieselbiler), en fjerdedel i smykker, næsten en femtedel i industrielle katalysatorer til raffinaderier og kemisk industri samt mindre mængder i glas- og elektroniksektorerne. I modsætning hertil forbruger brændselsceller og elektrolyseceller kun 1-2 tons årligt, hvilket udgør mindre end 1 % af den samlede efterspørgsel.
Platinforsyningen er stadig spændt. Sydafrika står for omkring 70 % af den minede platin, men den lokale minedrift hæmmes af strømforsyningssvigt, oversvømmelser, strejker og politiske forsinkelser. Mængden af platin, der genanvendes, er minimal – på sit laveste i mere end et årti – hvilket fører til et årligt udbudssvigt på cirka 31 tons. Platinpriserne er steget til et 11-års højdepunkt, og lejeafgifterne er skudt i vejret. Genanvendelse formindsker presset kun marginalt: Mest platin, der genanvendes, kommer fra katalysatorer i udfasningsbiler, mens platin, der blandt andet anvendes i brændselsceller, har lavere tilbagevindingsrater på grund af fin fordeling, forurening eller uøkonomisk udvinding.
I konkurrencen omkring platin er brændselsceller med hydrogen i den største ulempe. Automobilproducenterne skærer ikke over stok og sten for at købe platin for at overholde emissionsregler; raffinaderier kan ikke undvære platin-katalysatorer og står over for ekstremt høje nedlukkningsomkostninger; producenter af specialglas og elektronik har ingen alternativ materialer til højtemperatur-platin-værktøjer. Kun smykkedekoration kan falde ved stigende priser og frigive en lille mængde udbud. I modsætning hertil har brændselsceller med hydrogen begrænset efterspørgsel og kunder, som er følsomme over for omkostninger.
Brintenergi lider allerede af lav energieffektivitet, høje drifts- og infrastrukturudgifter samt svag markedsappetit i transportsektoren sammenlignet med batterier. Forsyningsskort på platin har forstærket disse problemer. Hvert yderligere megawatt brændselscellekraft forbruger mere sjældent platin, og andre industrier bød konsekvent højere på denne ressource end brintsektoren. Den store udvikling af brintmobilitet vil kun forstærke afhængigheden af dette uerstattelige, forsyningsbegrænsede og langsigtet sjældne råmateriale, med en dystert udsigt fremad.
EN
