Maglev: Legendaarinen kuljetusväline

Muinaisessa kreikkalaisessa tarussa paimen löysi sattumalta magnetiitin, jonka suuntava ominaisuus synnytti alkukantaisen navigoinnin. Nykyään maglev-teknologia on yksi mielenkiintoisimmista sovelluksista magneeteille, ja sitä tunnetaan kitkattomasta nopeasta kuljetuksesta.

1800-luvun Earnshaw'n teoreeman mukaan kiinteillä kestomagneeteilla ei voitu saavuttaa stabiilia leijumista, mutta keksijät kiersivät tämän rajoituksen: vuonna 1912 Emile Bachelet patentoi maglev-kuljetuslaitteen, ja 20 vuotta myöhemmin Walter Kemper rakensi prototyypin. Ensimmäinen kaupallinen maglev-hissi käynnistettiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 1984; nykyisin se on käytössä Kiinassa, Etelä-Koreassa ja Japanissa, ja sen nopeus on jopa 270 mph, vaikka korkea hinta on edelleen haittapuolena.

Maglevilla on kaksi tyyppiä: sähkömagneettinen suspensio (EMS), jossa käytetään sähkömagneetteja houkuttelemaan rataa, ja sähködynaaminen suspensio (EDS), joka perustuu ylikonduktiiviseen repulsioon. Lisäksi maglev-laakerit ovat energiatehokkaita ja kunnossapitoa vailla. Teknologiaa tutkitaan myös avaruusalusten laukaisuun, ja projektit kuten StarTram pyrkivät alentamaan avaruuslentojen kustannuksia.