Alstom baru-baru ini mengirimkan kereta hidrogen Regiolis H2 untuk sertifikasi. Sebagai model ketiga berbasis hidrogen dalam lini produknya, kereta ini direncanakan akan mulai beroperasi di Prancis menjelang akhir tahun ini. Dengan jangkauan 600 km, Regiolis H2 baru memiliki jarak sedikit lebih pendek dibanding Coradia Stream H (660 km) dan jauh lebih pendek dari Coradia iLint (800 km). Namun, sistem hibridnya menawarkan keunggulan tambahan: kereta ini dapat beroperasi menggunakan daya katenari ketika tersedia. Dengan demikian, proyek ini diposisikan sebagai solusi yang fleksibel untuk rute infrastruktur hibrida.
Namun demikian, eksperimen kereta hidrogen milik Alstom kembali mengalami masalah. Operator di Jerman telah kembali menggunakan kereta diesel karena tidak mampu mendapatkan sel bahan bakar pengganti. Dari 14 unit kereta Coradia iLint yang dibeli oleh Niedersachsen, hanya 4 unit yang beroperasi. Meskipun terlihat seperti masalah rantai pasok biasa, penyebab utamanya lebih dalam—hal ini tidak hanya mengungkapkan kekurangan energi hidrogen dalam transportasi, tetapi juga menunjukkan keterbatasan pada material struktural, sehingga membuat kelayakannya semakin tidak pasti.
Coradia iLint, yang dulunya merupakan proyek unggulan untuk mobilitas berbasis hidrogen, menggunakan sel bahan bakar yang disuplai oleh Cummins, memanfaatkan teknologi Hydrogenics perusahaan tersebut di Kanada dan Eropa. Setiap kereta dilengkapi dengan dua modul masing-masing sekitar 200 kW. Untuk sel bahan bakar berdaya sebesar ini, diperlukan 0,4 hingga 0,6 gram platinum per kilowatt agar memenuhi tuntutan ketahanan operasional kereta api, yang berarti setiap kereta membutuhkan sekitar 0,2 kg platinum. Pada harga saat ini, jumlah tersebut bernilai sekitar $8.700, atau sekitar 5% dari biaya sel bahan bakar. Meskipun persentasenya terlihat kecil, permasalahan ini menjadi signifikan bila mempertimbangkan produksi platinum global.
Platinum tidak dapat digantikan dalam sel bahan bakar membran pertukaran proton (PEM). Inti dari sel bahan bakar PEM adalah membran yang dilapisi platinum. Platinum bertindak sebagai katalis: memisahkan molekul hidrogen menjadi proton dan elektron, memungkinkan proton melewati membran sementara memaksa elektron mengalir melalui rangkaian eksternal untuk menghasilkan listrik, lalu mempercepat reaksi lambat penggabungan oksigen, proton, dan elektron membentuk air di sisi lain membran. Dua reaksi ini merupakan dasar dari operasi sel bahan bakar, dan sifat kimia permukaan platinum yang unik memungkinkan reaksi tersebut berlangsung pada tingkat yang praktis dengan ketahanan yang diperlukan. Tanpa platinum, sel bahan bakar tidak akan beroperasi secara efisien atau cepat terdegradasi, sehingga membuat sel bahan bakar hidrogen sangat bergantung pada logam langka dan fluktuatif harganya ini.
Produksi platinum global setiap tahun sekitar 250-280 ton. Sekitar sepertiga digunakan dalam katalis otomotif (terutama untuk kendaraan diesel), seperempatnya dalam perhiasan, hampir seperlima dalam katalis industri untuk pengilangan dan industri kimia, serta jumlah kecil dalam sektor kaca dan elektronik. Sebaliknya, sel bahan bakar dan elektroliser hanya mengkonsumsi 1-2 ton per tahun, kurang dari 1% dari total permintaan.
Pasokan platinum masih terbatas. Afrika Selatan menyumbang sekitar 70% produksi platinum dari tambang, namun pertambangan lokal terus terganggu oleh kekurangan pasokan listrik, banjir, pemogokan, dan hambatan politik. Volume daur ulang sangat minim—menurun hingga level terendah dalam lebih dari satu dekade—menyebabkan defisit pasokan tahunan sekitar 31 ton. Harga platinum telah naik ke level tertinggi dalam 11 tahun terakhir, begitu juga tingkat lease-nya. Daur ulang hanya memberikan sedikit pengurangan tekanan: sebagian besar platinum daur ulang berasal dari konverter katalitik kendaraan yang sudah mencapai akhir masa pakainya, sedangkan platinum yang digunakan dalam aplikasi seperti sel bahan bakar memiliki tingkat pemulihan lebih rendah karena sebarannya yang halus, kontaminasi, atau ekstraksi yang tidak ekonomis.
Dalam persaingan untuk platinum, sel bahan bakar hidrogen berada dalam posisi paling tidak menguntungkan. Produsen otomotif tidak segan-segan menghabiskan biaya untuk membeli platinum demi memenuhi peraturan emisi; pengilang tidak bisa lepas dari katalis platinum dan menghadapi biaya pemadaman yang sangat tinggi; produsen kaca khusus dan elektronik tidak memiliki bahan alternatif untuk alat platinum bersuhu tinggi. Hanya konsumsi perhiasan yang mungkin menurun seiring kenaikan harga, sehingga membebaskan sejumlah kecil pasokan. Sebaliknya, permintaan sel bahan bakar hidrogen terbatas dan pelanggannya sangat sensitif terhadap harga.
Energi hidrogen sudah menderita efisiensi energi yang rendah, biaya operasional dan infrastruktur tinggi, serta daya tarik pasar yang lemah dalam transportasi dibandingkan baterai. Keterbatasan pasokan platinum semakin memperburuk masalahnya. Setiap peningkatan satu megawatt kapasitas sel bahan bakar mengonsumsi lebih banyak platinum yang langka, dan industri lain secara konsisten menawar lebih tinggi daripada sektor hidrogen untuk sumber daya ini. Pengembangan skala besar mobilitas berbasis hidrogen hanya akan memperdalam ketergantungan pada bahan mentah yang tidak dapat digantikan, terbatas pasokannya, dan secara jangka panjang langka, dengan prospek yang suram di masa depan.
EN
