Een nieuwe particuliere speler is de Franse hogesnelheidstreinmarkt binnengekomen met de officiële lancering van Velvet Trains, wat het begin markeert van het eerste particuliere bedrijf voor hogesnelheidstreindiensten in het land. Het project, oorspronkelijk genoemd Proxima, heeft €1 miljard aan financiering veiliggesteld met als kerndoel het doorbreken van het langdurige monopolie van de staatsbedrijf SNCF op langeafstandshogesnelheidstreindiensten. Het bedrijf plant de lancering van nieuwe trajecten die Parijs verbinden met steden aan de Atlantische kust in 2028, waardoor frisse concurrentiekracht wordt ingebracht in de Franse hogesnelheidstreinsector.
Van Proxima naar Velvet: De geboorte van de eerste particuliere hogesnelheidsoperator
Op 1 juli 2025 werd het Proxima-project, opgericht door voormalige SNCF-topfunctionarissen en ervaren ondernemers, officieel herdoopt tot Velvet Trains, met de onthulling van zijn karakteristieke groen- en paarskleurige laklaag. De oprichting was mogelijk gemaakt door de Franse spoorweghervormingswet van 2018, die de markt voor langeafstandshogesnelheidstreinen openstelde voor particuliere exploitanten. De komst van Velvet betekent de opkomst van de eerste Franse particuliere speler in een markt die eerder uitsluitend werd bevochten door buitenlandse concurrenten.
Kernplan: 12 nieuwe treinen, ingebruikname vanaf 2028
Het bedrijf heeft bij Alstom een bestelling geplaatst voor 12 Avelia Horizon-hogesnelheidstreinen Op basis van het TGV M-platform bieden de tweedekkige, modulaire treinen voordelen op het gebied van energie-efficiëntie, grote ramen en ruime interieurs. Alstom zal gedurende 15 jaar volledige ondersteuning voor onderhoud leveren. De treinen worden momenteel geproduceerd in La Rochelle en Belfort, en er wordt een nieuwe onderhoudsdepot gebouwd in Marchéprome. Volgens het plan begint de levering in 2028 met een frequentie van één trein per maand. De eerste vier treinen zullen prioriteit krijgen op de winstgevende route Parijs-Bordeaux, terwijl de volledige vloot gepland is voor inzet tegen 2029.
Gedifferentieerde concurrentie: focus op ervaring en innovatief model
Velvet Trains is gebaseerd op de kernprincipes 'nieuwheid, comfort en gemak'. Het ontwerp is geïnspireerd door de hotel-, theater- en luchtvaartsector, met als doel de grenzen tussen zakelijk en recreatief reizen te vervagen en de connectiviteit en contentdiensten aan boord te verbeteren om een onderscheidende reiservaring te creëren. Operationeel maakt het gebruik van Alstoms volledige onderhoudspakket, waardoor het niet nodig is om een eigen team op te bouwen, en streeft het naar winstgevendheid via een hoge dienstfrequentie en hoge bezettingsgraden.
Stijgende concurrentie: SNCF reageert, veelbelovende vooruitzichten
Als reactie op deze uitdaging heeft SNCF aangekondigd dat het 4 miljoen zitplaatsen naar Atlantische kustroutes tegen 2026 om zijn marktpositie te versterken. Hoewel het een aanzienlijk voordeel heeft op het gebied van wagenparkomvang, is Velvet Trains, dankzij zijn flexibiliteit en innovatief model, goed gepositioneerd om een specifiek klantsegment aan te trekken. De belangrijkste huidige uitdaging voor het project ligt bij de productie- en leveringscapaciteit van Alstom. Het hoofdkantoor van Alstom in Frankrijk heeft zich gecommitteerd tot een investering van 150 miljoen euro om de capaciteit te vergroten en gebruik te maken van de certificatie-ervaring uit het TGV M-programma, zodat Velvet Trains op schema in dienst kunnen worden genomen in 2028.
EN
