Maglev: Het Legendarische Vervoermiddel

In een oude Griekse legende ontdekte een herder per ongeluk magnetiet, waarvan de richtingseigenschap primitieve navigatie mogelijk maakte. Tegenwoordig staat maglev-technologie als een van de meest fascinerende toepassingen van magneten bekend, vanwege wrijvingsloos snel vervoer.

De stelling van Earnshaw uit de 19e eeuw stelde dat vaste permanente magneten geen stabiele zweving konden bereiken, maar uitvinders wisten deze beperking te overwinnen: in 1912 patenteerde Emile Bachelet een maglev-vervoersysteem, en twintig jaar later bouwde Walter Kemper een prototype. De eerste commerciële maglevsneltram werd in 1984 in het Verenigd Koninkrijk gelanceerd; thans operationeel in China, Zuid-Korea en Japan, haalt het 270 mph, hoewel de hoge kosten nog steeds een nadeel blijven.

Maglev kent twee typen: Electromagnetische Ophanging (EMS), die elektromagneten gebruikt om de baan aan te trekken, en Elektrodynamische Ophanging (EDS) die afstoting door supergeleiding gebruikt. Daarnaast zijn maglev-lagers energiezuinig en onderhoudsvrij. De technologie wordt ook onderzocht voor het lanceren van ruimtevaartuigen, met projecten zoals StarTram die de kosten van ruimtevluchten aanzienlijk willen verlagen.