Um novo jogador privado entrou no mercado ferroviário de alta velocidade francês com o lançamento oficial da Velvet Trains, marcando o nascimento da primeira empresa ferroviária de alta velocidade de propriedade privada do país. Originalmente denominado Proxima, o projeto obteve €1 bilhão em financiamento, com o objetivo central de romper o longo monopólio detido pela empresa estatal SNCF nos serviços ferroviários de longa distância de alta velocidade. A empresa planeja lançar novas rotas ligando Paris a cidades na costa atlântica em 2028, injetando nova vitalidade competitiva no setor ferroviário de alta velocidade francês.
De Proxima à Velvet: O Nascimento do Primeiro Operador Ferroviário de Alta Velocidade Privado
Em 1º de julho de 2025, o projeto Proxima, fundado por ex-executivos da SNCF e empreendedores experientes, foi oficialmente renomeado Velvet Trains, revelando sua característica libré verde e roxa. Sua criação foi viabilizada pela lei francesa de reforma ferroviária de 2018, que abriu o mercado de longa distância de alta velocidade a operadores privados. A entrada da Velvet marca a chegada do primeiro operador privado nacional a um mercado anteriormente disputado apenas por concorrentes estrangeiros.
Plano Central: 12 Novos Trens, Operações a Partir de 2028
A empresa encomendou à Alstom 12 trens de alta velocidade Avelia Horizon Com base na plataforma TGV M, os trens modulares de dois andares oferecem vantagens em eficiência energética, grandes janelas e interiores espaçosos. A Alstom fornecerá suporte completo de manutenção por 15 anos. Os trens estão atualmente em produção em La Rochelle e Belfort, e um novo depósito de manutenção está sendo construído em Marchéprome. De acordo com o plano, as entregas terão início em 2028, à razão de um trem por mês. Os primeiros quatro trens serão priorizados na lucrativa rota Paris-Bordéus, com a implantação completa da frota prevista para 2029.
Concorrência Diferenciada: Foco na Experiência e no Modelo Inovador
A Velvet Trains é construída em torno dos princípios centrais de "novidade, conforto e conveniência". Seu design inspira-se nos setores hoteleiro, teatral e aeronáutico, com o objetivo de desfocar as fronteiras entre viagens de negócios e viagens de lazer, ao mesmo tempo que aprimora a conectividade a bordo e os serviços de conteúdo para criar uma experiência de viagem diferenciada. Operacionalmente, conta com o pacote completo de manutenção da Alstom, evitando a necessidade de constituir sua própria equipe, e planeja alcançar a lucratividade por meio de um serviço de alta frequência e elevados fatores de ocupação.
Concorrência Crescente: A SNCF Responde, com Perspectivas Promissoras
Em resposta ao desafio, a SNCF anunciou que acrescentará 4 milhões de lugares às rotas da costa atlântica até 2026 para consolidar sua posição no mercado. Embora detenha uma vantagem significativa em termos de tamanho da frota, a Velvet Trains, com sua flexibilidade e modelo inovador, está bem posicionada para atrair um segmento específico de clientes. O principal desafio atual do projeto reside nas capacidades de produção e entrega da Alstom. A sede da Alstom na França comprometeu-se a investir €150 milhões para ampliar sua capacidade e aproveitar a experiência obtida com a certificação do programa TGV M, assegurando que os trens Velvet entrem em operação conforme o cronograma previsto para 2028.
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