Maglev: Det legendariska transportmedlet

Enligt en antik grekisk legend upptäckte en herde av misstag magnetit, vars riktningsegenskap ledde till primitiv navigation. Idag utgör maglev-tekniken ett av de mest fascinerande tillämpningarna av magneter, känt för friktionsfri höghastighetstransport.

Earnshaws teorem från 1800-talet fastslog att fasta permanentmagneter inte kunde uppnå stabil levitation, men uppfinnare övervann denna begränsning: År 1912 fick Emile Bachelet patent på en maglev-transportanordning, och tjugo år senare byggde Walter Kemper en prototyp. Den första kommersiella maglevshuttlestartade i Storbritannien 1984; idag i drift i Kina, Sydkorea och Japan når den 270 mph, även om höga kostnader fortfarande är en nackdel.

Maglev har två typer: Elektromagnetisk suspension (EMS), som använder elektromagneter för att dra in spåret, och Elektrodynamisk suspension (EDS) som bygger på supraleddande repulsion. Dessutom är maglev-lager energieffektiva och kräver ingen underhåll. Tekniken undersöks också för rymdfarkoststartar, med projekt som StarTram som syftar till att minska kostnaderna för rymdstartar avsevärt.