Pransya ay Nagpapakilala ng Unang 'Pribadong TGV' na Velvet Train

Isang bagong pribadong manlalaro ang pumasok sa merkado ng mataas-na-bilis na riles ng Pransya kasama ang opisyal na pagpapakilala ng Velvet Trains, na naghahayag ng kapanganakan ng unang kumpanya ng mataas-na-bilis na riles na may-ari ng pribadong sektor sa bansa. Orihinal na tinatawag na Proxima, ang proyekto ay nakakuha ng €1 bilyon na pondo na may pangunahing layuning sirain ang matagal nang monopolyo ng pampublikong kumpanyang SNCF sa mga serbisyo ng mataas-na-bilis na riles para sa mahabang distansya. Plano nitong simulan ang mga bagong ruta na mag-uugnay sa Paris at sa mga lungsod sa Atlantic coast noong 2028, na magdadagdag ng bagong sigla sa kompetisyon sa sektor ng mataas-na-bilis na riles ng Pransya.

Noong Hulyo 1, 2025, ang proyektong Proxima—na itinatag ng dating mga eksekutibo ng SNCF at mga bihasang entrepreneur—ay opisyal na binago ang pangalan nito bilang Velvet Trains, na ipinakilala ang kanyang natatanging kulay na berde at lila. Ang pagkakatatag nito ay naging posible dahil sa batas ng Pransya tungkol sa reporma sa riles noong 2018, na bukas ang merkado ng mahabang distansya at mataas na bilis para sa mga pribadong operator. Ang pagpasok ng Velvet ay sumisimbolo sa pagdating ng unang lokal na pribadong manlalaro sa isang merkado na dati pa lamang pinaglalaban ng mga dayuhang kumpetidor.

Inorder ng kumpanya kay Alstom ang 12 high-speed train na Avelia Horizon Batay sa platform ng TGV M, ang mga tren na may dalawang palapag at modular ay nag-aalok ng mga pakinabang sa kahusayan sa paggamit ng enerhiya, malalaking bintana, at maluwang na looban. Ang Alstom ay magbibigay ng buong suporta sa pagpapanatili sa loob ng 15 taon. Kasalukuyang ginagawa ang mga tren sa La Rochelle at Belfort, at isang bagong depot para sa pagpapanatili ang itinatayo sa Marchéprome. Ayon sa plano, ang paghahatid ay magsisimula noong 2028 sa bilis na isang tren kada buwan. Ang unang apat na tren ay bibigyan ng priyoridad sa mapagkikitaan na ruta ng Paris–Bordeaux, habang ang buong armada ay inaasahang ilalapat nang buo sa 2029.

Ang Velvet Trains ay itinatag sa paligid ng mga pangunahing prinsipyo ng "kakanyahan, kaginhawahan, at kaginhawaan." Ang disenyo nito ay kumukuha ng inspirasyon mula sa mga industriya ng hotel, teatro, at aviation, na naglalayong i-blur ang hangganan sa pagitan ng negosyo at libangan sa pagbiyahe habang pinapahusay ang konektibidad at serbisyo ng nilalaman sa loob ng tren upang lumikha ng isang natatanging karanasan sa pagbiyahe. Operasyonalmente, umaasa ito sa buong serbisyo ng pakete ng pagpapanatili ng Alstom, na hindi na kailangang magtayo ng sariling koponan, at nagplano na makamit ang kahalagahan sa pamamagitan ng mataas na dalas ng serbisyo at mataas na porsyento ng pagkakabuo.

Sa tugon sa hamon, inanunsyo ng SNCF na idaragdag nito ang 4 milyong upuan patungo sa mga ruta patungong Atlantic coast hanggang 2026 upang palakasin ang posisyon nito sa merkado. Bagaman may malaking kalamangan ito sa laki ng fleet, ang Velvet Trains—dahil sa kanyang kakayahang umangkop at inobatibong modelo—ay nasa mahusay na posisyon upang akitin ang isang tiyak na segmento ng customer. Ang pangunahing hamon sa kasalukuyan para sa proyekto ay ang kakayahan ng Alstom sa produksyon at paghahatid. Ang pinuno ng Alstom sa Pransya ay nagpangako ng €150 milyon upang pataasin ang kapasidad at gamitin ang karanasan sa sertipikasyon mula sa programa ng TGV M upang matiyak na ang Velvet Trains ay magsisimulang maglingkod sa takdang panahon noong 2028.