Waarskuwing! Europa se spoorwegversorgingsketting loop die risiko om sy globale mededingendheid te verloor

Op 28 Januarie, tydens die Europese Spoorwegforum wat in die Europese Parlement in Brussel gehou is, het die Europese Vereniging vir die Spoorwegversorgingsindustrie (UNIFE) ‘n dringende waarskuwing uitgereik: indien die Europese Unie nie voortgaan om gemeenskaplike spoorwegnavorsingsprogramme te befonds nie, loop Europa se spoorwegversorgingsketting ‘n ernstige risiko om sy globale mededingendheid te verloor.

UNIFE het beklemtoon dat alhoewel huidige EU-beleide sterk klem lê op industriële mededingendheid en strategiese outonomie, sou ‘n befondsingsgat na die voltooiing van die bestaande program ‘Europe’s Rail Joint Undertaking’ Europa se posisie in die wêreldwye spoorwegbedryf ernstig ondermyn. In vergelyking met sommige nie-EU-lande wat volgehoue staatsondersteuning bied om hul plaaslike spoorwegvervaardigingssektore te bevorder, moet Europa staatmaak op openbare-private navorsingsvennootskappe op EU-vlak om sy tegnologiese leierskap in die spoorwegbedryf te handhaaf.

Om hierdie uitdaging aan te spreek, het UNIFE 'n duidelike befondsingsraamwerk voorgestel: ongeveer €3 miljard van die volgende EU-navorsings- en innovasieraamprogram (FP10, 2028–2034), gekombineer met tot €15 miljard van die Europese Mededingingsvermoëfonds, wat spesifiek vir die grootskaalse voor-implimentering van volwasse spoorwegtegnologieë bestem is. Die totale befondsing sou beloop tot €18 miljard. Hierdie initiatief het ten doel om die oorgang van innoverende spoorwegtegnologieë vanaf die navorsingsfase na wye toepassing oor Europa se spoorwegnetwerk te versnel.

Opvallend is dat vorige, deur die EU gefinansierde spoornavorsingsprojekte sleutelresultate gelewer het, insluitend kern-tegnologieë soos die Toekomstige Spoorwegmobiele Kommunikasiestelsel (FRMCS) en Digitale Outomatiese Koppeling (DAC). FRMCS sal die aanvaarding van volgende-generasie draadlose kommunikasiestelsels bevorder om die huidige GSM-R-tegnologie te vervang, terwyl DAC ontwerp is om outomatisering en vervoereffektiwiteit in spoorvragtewater te verbeter. Hierdie tegnologieë vorm ’n noodsaaklike grondslag vir Europa se mededingende voordeel op die wêreldwye spoorwegmark.

Die forum het verteenwoordigers van verskeie EU-instellings bymekaargebring, insluitend lede van die Europese Parlement, amptenare van die kantoor van die EU-kommissaris vir volhoubare vervoer en toerisme, en die uitvoerende direkteur van Europa se Spoor Gemeenskaplike Onderneming. UNIFE het beklemtoon dat Europa se spoorversorgingsketting ongeveer 650 000 werksgeleenthede in sleutelsektore soos rolstokvervaardiging, seinstelsels en spooruitrustingsversorging ondersteun. Slegs deur voortgesette belegging in navorsing, ontwikkeling en tegnologie-implimentering kan die bedryf sy lewenskrag behou en Europa se langtermynmededingende posisie op die wêreldwye spoormark waarborg.