Francie představila první „soukromý TGV“ vlak Velvet

Nový soukromý hráč vstoupil na francouzský trh s rychlodrážními vlaky oficiálním spuštěním společnosti Velvet Trains, čímž vznikla první soukromě vlastněná rychlodrážní společnost v zemi. Původně pojmenovaný Proxima získal projekt financování ve výši 1 miliardy eur s hlavním cílem rozbití dlouhodobého státního monopolu společnosti SNCF na dálkové rychlodrážní služby. Plánuje spustit nové trasy spojující Paříž s městy na atlantickém pobřeží v roce 2028 a tím dodat francouzskému rychlodrážnímu sektoru nový impulz konkurenceschopnosti.

Dne 1. července 2025 byl projekt Proxima, založený bývalými manažery společnosti SNCF a zkušenými podnikateli, oficiálně přejmenován na Velvet Trains a představil svou charakteristickou zeleno-fialovou lakovou úpravu. Jeho vznik byl umožněn francouzským zákonem o reformě železnice z roku 2018, který otevřel trh s dlouhodobými rychlodrážními spoji soukromým provozovatelům. Vstup společnosti Velvet znamená příchod prvního domácího soukromého hráče na trh, který dříve soutěžili pouze zahraniční konkurenti.

Společnost objednala u firmy Alstom 12 rychlodrážních vlaků Avelia Horizon Na platformě TGV M jsou postaveny dvoupodlažní modulární vlaky, které nabízejí výhody z hlediska energetické účinnosti, velkých oken a prostorných interiérů. Společnost Alstom poskytne plnou servisní podporu po dobu 15 let. Vlaky jsou v současné době vyráběny v La Rochelle a Belfortu a nová údržbářská dílna se staví v Marchéprome. Podle plánu bude dodávka začínat v roce 2028 tempem jeden vlak za měsíc. První čtyři vlaky budou prioritně nasazeny na lukrativní trase Paříž–Bordeaux, zatímco celý vozový park má být nasazen do provozu do roku 2029.

Společnost Velvet Trains je založena na základních principech „novosti, pohodlí a pohodlnosti“. Její design čerpá inspiraci z hotelového, divadelního a leteckého průmyslu s cílem rozmyt hranice mezi podnikovou a rekreační cestovní činností a zároveň zlepšit připojení a obsahové služby na palubě, čímž vytvoří odlišný cestovatelský zážitek. Operačně se společnost opírá o kompletní servisní údržbový balíček společnosti Alstom, čímž se vyhne nutnosti budovat vlastní tým, a plánuje dosáhnout ziskovosti prostřednictvím vysokofrekvenčního provozu a vysokých koeficientů vytížení.

Jako reakci na tuto výzvu oznámila SNCF, že přidá 4 miliony míst do tras po pobřeží Atlantiku do roku 2026, aby upevnilo svou tržní pozici. Ačkoli má významnou výhodu z hlediska velikosti vozu, Velvet Trains s flexibilitou a inovativním modelem je dobře postaveno na přitažení konkrétní skupiny zákazníků. Hlavní současnou výzvou projektu je však výrobní a dodací kapacita společnosti Alstom. Ředitel Alstom ve Francii se zavázal investovat 150 milionů eur do rozšíření kapacity a využití zkušeností z programu certifikace TGV M, aby bylo zajištěno, že vlaky Velvet Trains budou uvedeny do provozu v plánovaném termínu v roce 2028.