Frankrig afslører første 'privat TGV' Velvet-tog

En ny privat aktør er trådt ind på det franske højhastighedstogmarked med den officielle lancering af Velvet Trains, hvilket markerer fødslen af landets første privat ejede højhastighedstogselskab. Projektet, der oprindeligt hed Proxima, har sikret sig 1 mia. euro i finansiering med det centrale mål at bryde den længevarende monopolstilling, som det statslige SNCF har haft inden for langdistancetjenester med høj hastighed. Det planlægges at lancere nye ruter, der forbinder Paris med byer langs Atlanterhavskysten i 2028, og derved tilføre den franske højhastighedsjernbane en ny konkurrencedygtig dynamik.

Den 1. juli 2025 blev Proxima-projektet, der blev grundlagt af tidligere SNCF-chefer og erfarne iværksættere, officielt omdøbt til Velvet Trains og præsenterede sin karakteristiske grønne og lilla lakur. Virksomhedens etablering blev muliggjort af Frankrigs jernbanereformlov fra 2018, som åbnede det langdistancemæssige højhastighedsmarked for private operatører. Velvet’s entré markerer ankomsten af den første nationale private aktør i et marked, der tidligere kun havde været udfordret af udenlandske konkurrenter.

Virksomheden har bestilt hos Alstom 12 Avelia Horizon-højhastighedstog Baseret på TGV M-platformen tilbyder de dobbeltethøjede, modulære tog fordele i forhold til energieffektivitet, store vinduer og rummelige indre. Alstom vil yde fuld vedligeholdelsesstøtte i 15 år. Togene er i øjeblikket i produktion i La Rochelle og Belfort, og et nyt vedligeholdelsesdepot bygges i Marchéprome. Ifølge planen vil leveringerne begynde i 2028 med én tog pr. måned. De første fire tog vil prioriteres på den rentable rute mellem Paris og Bordeaux, og hele flåden forventes at være sat i drift senest i 2029.

Velvet Trains bygger på kerneprincipperne "nyhed, komfort og bekvemmelighed." Designet er inspireret af hotel-, teater- og luftfartsindustrien og sigter mod at udvaske grænsen mellem forretnings- og fritidsrejser, samtidig med at det forbedrer den indbyggede tilslutning og indholdstjenester for at skabe en differentieret rejseoplevelse. Operationelt støtter det sig på Alstoms fuldt serviceorienterede vedligeholdelsespakke, hvilket undgår behovet for at opbygge et eget team, og planlægger at opnå rentabilitet gennem tæt rytme og høje udnyttelsesgrader.

Som svar på udfordringen har SNCF annonceret, at det vil tilføje 4 millioner sæder til ruter langs Atlanterhavskysten inden 2026 for at fastholde sin markedsposition. Selvom virksomheden har en betydelig fordel med hensyn til flådestørrelse, er Velvet Trains – med sin fleksibilitet og innovative model – godt positioneret til at tiltrække en specifik kundegruppe. Den største nuværende udfordring for projektet ligger i Alstoms produktions- og leveringskapacitet. Alstoms ledelse i Frankrig har forpligtet sig til at investere 150 millioner euro i kapacitetsudvidelse og udnytte certificeringserfaringen fra TGV M-programmet for at sikre, at Velvet Trains tages i brug som planlagt i 2028.