Στις 28 Ιανουαρίου, στο Ευρωπαϊκό Σιδηροδρομικό Φόρουμ που διεξήχθη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο των Βρυξελλών, η Ευρωπαϊκή Ένωση Βιομηχανιών Εφοδιασμού Σιδηροδρόμων (UNIFE) εξέδωσε μια επείγουσα προειδοποίηση: εάν η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν συνεχίσει να χρηματοδοτεί κοινά προγράμματα έρευνας στον τομέα των σιδηροδρόμων, η αλυσίδα εφοδιασμού σιδηροδρόμων της Ευρώπης αντιμετωπίζει σοβαρό κίνδυνο να χάσει την παγκόσμια ανταγωνιστικότητά της.
Η UNIFE τόνισε ότι, παρόλο που οι τρέχουσες πολιτικές της ΕΕ τονίζουν σθεναρά τη βιομηχανική ανταγωνιστικότητα και τη στρατηγική αυτονομία, η έλλειψη χρηματοδότησης μετά τη λήξη του υφιστάμενου προγράμματος «Europe’s Rail Joint Undertaking» θα υπονόμευε σοβαρά τη θέση της Ευρώπης στην παγκόσμια σιδηροδρομική βιομηχανία. Σε σύγκριση με ορισμένες χώρες εκτός ΕΕ που παρέχουν συνεχή κρατική υποστήριξη για την ενίσχυση των εγχώριων σιδηροδρομικών βιομηχανιών τους, η Ευρώπη πρέπει να βασίζεται σε εταιρικές σχέσεις έρευνας δημόσιου και ιδιωτικού τομέα επιπέδου ΕΕ για να διατηρήσει την τεχνολογική της ηγεσία στον σιδηροδρομικό τομέα.
Για να αντιμετωπιστεί αυτή η πρόκληση, η UNIFE πρότεινε ένα σαφές πλαίσιο χρηματοδότησης: περίπου 3 δισ. ευρώ από το επόμενο Πρόγραμμα Πλαίσιο Έρευνας και Καινοτομίας της ΕΕ (FP10, 2028–2034), σε συνδυασμό με έως 15 δισ. ευρώ από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Ανταγωνιστικότητας, τα οποία θα αφιερωθούν στην ευρεία προ-εφαρμογή ώριμων σιδηροδρομικών τεχνολογιών. Το συνολικό ποσό χρηματοδότησης θα ανέρχεται σε 18 δισ. ευρώ. Αυτή η πρωτοβουλία έχει ως στόχο να επισπεύσει τη μετάβαση καινοτόμων σιδηροδρομικών τεχνολογιών από τη φάση της έρευνας σε ευρεία εφαρμογή σε ολόκληρο το σιδηροδρομικό δίκτυο της Ευρώπης.
Ενδεικτικά, προηγούμενα ερευνητικά σιδηροδρομικά έργα χρηματοδοτούμενα από την ΕΕ έχουν αποφέρει κεντρικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων βασικών τεχνολογιών όπως το Μελλοντικό Σύστημα Κινητής Επικοινωνίας Σιδηροδρόμων (FRMCS) και η Ψηφιακή Αυτόματη Σύνδεση (DAC). Το FRMCS θα καθοδηγήσει την υιοθέτηση ασύρματων συστημάτων επικοινωνίας νέας γενιάς για την αντικατάσταση της τωρινής τεχνολογίας GSM-R, ενώ η DAC σχεδιάστηκε για να ενισχύσει την αυτοματοποίηση και την αποδοτικότητα των μεταφορών στο σιδηροδρομικό φορτίο. Αυτές οι τεχνολογίες αποτελούν μια κρίσιμη βάση για το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Ευρώπης στην παγκόσμια αγορά σιδηροδρόμων.
Το φόρουμ συγκέντρωσε εκπροσώπους από διάφορα θεσμικά όργανα της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων Μελών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, αξιωματούχων από το γραφείο της Επιτρόπου της ΕΕ για την Αειφόρο Μεταφορά και τον Τουρισμό, καθώς και του Εκτελεστικού Διευθυντή της Κοινής Επιχείρησης «Σιδηρόδρομοι της Ευρώπης». Η UNIFE τόνισε ότι η αλυσίδα προμηθειών σιδηροδρόμων της Ευρώπης υποστηρίζει περίπου 650.000 θέσεις εργασίας σε βασικούς τομείς, όπως η κατασκευή κυλιόμενου υλικού, τα συστήματα σηματοδότησης και η προμήθεια σιδηροδρομικού εξοπλισμού. Μόνο μέσω συνεχούς επένδυσης σε έρευνα, ανάπτυξη και εφαρμογή τεχνολογιών μπορεί η βιομηχανία να διατηρήσει τη ζωτικότητά της και να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστική θέση της Ευρώπης στην παγκόσμια αγορά σιδηροδρόμων.
EN
