Un nuevo operador privado ha entrado en el mercado ferroviario de alta velocidad francés con el lanzamiento oficial de Velvet Trains, marcando así el nacimiento de la primera compañía ferroviaria de alta velocidad de propiedad privada del país. Originalmente denominado Proxima, este proyecto ha conseguido 1000 millones de euros en financiación con el objetivo principal de romper el monopolio de larga data de la compañía estatal SNCF en los servicios ferroviarios de larga distancia de alta velocidad. Planea lanzar nuevas rutas que conecten París con ciudades de la costa atlántica en 2028, inyectando así una nueva vitalidad competitiva en el sector ferroviario francés de alta velocidad.
De Proxima a Velvet: El nacimiento del primer operador privado de alta velocidad
El 1 de julio de 2025, el proyecto Proxima, fundado por antiguos ejecutivos de SNCF y emprendedores experimentados, fue rebautizado oficialmente como Velvet Trains, presentando su característica librea verde y morada. Su creación fue posible gracias a la ley francesa de reforma ferroviaria de 2018, que abrió al sector privado el mercado de servicios ferroviarios de larga distancia y alta velocidad. La entrada de Velvet marca la llegada del primer operador privado nacional en un mercado que hasta entonces solo había estado disputado por competidores extranjeros.
Plan principal: 12 trenes nuevos, inicio de operaciones en 2028
La empresa ha realizado un pedido a Alstom de 12 trenes de alta velocidad Avelia Horizon Basados en la plataforma TGV M, los trenes modulares de dos pisos ofrecen ventajas en eficiencia energética, grandes ventanas e interiores espaciosos. Alstom proporcionará soporte integral de mantenimiento durante 15 años. Actualmente, los trenes se encuentran en producción en La Rochelle y Belfort, y se está construyendo un nuevo taller de mantenimiento en Marchéprome. Según el plan, las entregas comenzarán en 2028 a razón de un tren por mes. Los primeros cuatro trenes tendrán prioridad en la rentable ruta París-Burdeos, y se prevé que la flota completa entre en servicio antes de 2029.
Competencia diferenciada: Enfoque en la experiencia y en un modelo innovador
Velvet Trains se basa en los principios fundamentales de «novedad, confort y comodidad». Su diseño se inspira en los sectores hotelero, teatral y aeronáutico, con el objetivo de difuminar las fronteras entre los viajes de negocios y los viajes de ocio, al tiempo que mejora la conectividad a bordo y los servicios de contenidos para crear una experiencia de viaje diferenciada. Operativamente, depende del paquete integral de mantenimiento de Alstom, lo que evita la necesidad de constituir su propio equipo, y prevé alcanzar la rentabilidad mediante una alta frecuencia de servicio y altos factores de ocupación.
Competencia creciente: SNCF responde, perspectivas prometedoras
En respuesta al desafío, SNCF ha anunciado que incorporará 4 millones de plazas a las rutas de la costa atlántica para 2026 con el fin de consolidar su posición en el mercado. Aunque cuenta con una ventaja significativa en cuanto al tamaño de su flota, Velvet Trains, gracias a su flexibilidad y su modelo innovador, se encuentra bien posicionada para atraer a un segmento específico de clientes. El principal desafío actual del proyecto radica en las capacidades de producción y entrega de Alstom. La sede francesa de Alstom se ha comprometido a invertir 150 millones de euros para aumentar su capacidad y aprovechar la experiencia adquirida en la certificación del programa TGV M, garantizando así que Velvet Trains entre en servicio según lo previsto en 2028.
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