La tecnología alemana de levitación magnética (maglev) ha logrado un avance histórico en la aplicación comercial. Max Bögl, un grupo de construcción alemán, anunció recientemente que su filial TSB Betriebs ha obtenido una licencia de explotación de líneas de maglev de uso público de la Autoridad Federal de Ferrocarriles de Alemania (EBA). Este hito supone un paso crucial hacia el despliegue comercial de su sistema maglev Bögl (TSB) de transporte desarrollado de forma independiente, allanando un nuevo camino para la mejora del transporte urbano en Europa.
Si bien la licencia cubre la operación de líneas de levitación magnética de uso público, Max Bögl enfatizó que la comercialización de la tecnología aún requiere permisos de construcción separados. No obstante, esta decisión por parte de los reguladores sienta las bases para avanzar en proyectos relacionados. Actualmente, varias ciudades alemanas, incluyendo Núremberg y Hamburgo, así como regiones como Böblingen y Calw en Baden-Wurtemberg, están evaluando la posible implementación del sistema de levitación magnética TSB. Se ha identificado una línea piloto propuesta de 53 kilómetros entre Augsburgo y Múnich como una posible ruta de prueba, que podría eventualmente conectar múltiples localidades y aliviar la presión de tráfico en la autopista A8.
El sistema de levitación magnética TSB destaca por su diseño modular y sus capacidades de construcción eficiente. Su infraestructura ferroviaria consiste en vigas de hormigón prefabricadas en fábrica que integran rieles de guiado y sistemas de suministro eléctrico, lo que permite un montaje rápido en el lugar de obra, similar a bloques de construcción. Este enfoque acorta significativamente los plazos de construcción. Como solución totalmente integrada, el sistema abarca la planificación, fabricación de vehículos, montaje en el sitio y servicios operativos. Emplea tecnología completamente automatizada y sin conductor, lo que puede reducir los costos operativos en aproximadamente un 20 % en comparación con los sistemas ferroviarios convencionales, además de generar un nivel mínimo de ruido; los componentes clave están embebidos dentro de vías de hormigón con menos de 20 centímetros de espesor, lo que lo hace especialmente adecuado para entornos urbanos.
En cuanto al rendimiento y adaptabilidad, el sistema TSB está diseñado para una velocidad máxima de 150 km/h (con una prueba realizada en Chengdu, China, alcanzando 181 km/h), una aceleración de 1 m/s² y trenes compuestos por 2 a 6 vagones, cada uno capaz de transportar hasta 127 pasajeros. Es adecuado tanto para el transporte urbano y suburbano como para el transporte de carga de corta a media distancia. A diferencia de otras tecnologías de levitación magnética, el sistema TSB se centra en aplicaciones de baja a media velocidad y corta distancia. Al controlar los costos y el peso del tren, permite una integración flexible con la infraestructura de transporte existente y puede operar en entornos elevados, a nivel del suelo o subterráneos.
El recorrido de desarrollo de maglev de Max Bögl abarca más de una década. Desde el lanzamiento del proyecto en 2010, la empresa ha perfeccionado y optimizado la tecnología anterior de maglev Transrapid específicamente para operaciones urbanas a baja velocidad. El sistema ha completado más de 125.000 pruebas en una pista en Sendental, Alemania, y comenzó operaciones de demostración en 2018. En 2021, presentó tecnología automatizada de transporte y trasbordo para contenedores de 40 pies en Hamburgo. Una línea de demostración construida en colaboración con la empresa china Chengdu Xinzhu Road & Bridge Machinery Co., Ltd. en Chengdu alcanzó una velocidad máxima de 181 km/h durante las pruebas en abril de 2024.
Notablemente, el sistema TSB ha logrado un alto grado de estandarización, y Max Bögl declaró que los proyectos comerciales podrían comenzar la producción en un plazo de dos años. Aunque el proyecto anterior Transrapid enfrentó contratiempos tras un accidente de prueba en Lathen, Alemania, en 2006, la concesión de la licencia de operación para TSB ha reavivado las esperanzas para el desarrollo del tren de levitación magnética en Europa. Con su enfoque preciso en escenarios de velocidad media a baja, ventajas en la construcción modular y una experiencia de pruebas madura, el sistema está posicionado para acceder al mercado alemán y explorar oportunidades internacionales mediante asociaciones en China y otras regiones, ofreciendo una opción más eficiente y respetuosa con el medio ambiente para el transporte urbano en todo el mundo.
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