La structure des composites thermoplastiques renforcés de fibres continues (CFRTPC) imprimés en 3D présente des caractéristiques multi-échelles comprenant des trajets de microfibres et des macrostructures. Un consortium européen de recherche développe une technologie thermoplastique innovante qui allie l'impression 3D grand format au procédé de placement de bandes en 3D, permettant ainsi de produire des composants pour véhicules ferroviaires de grande taille, complexes et flexibles (tels que les capots avant et les structures de toit) sans avoir recours aux moules.
Cette technologie présente un potentiel d'optimisation considérable en matière de coûts, de temps et de matériaux pour les composants de petites et moyennes séries, et permet de réduire l'empreinte carbone. Par rapport aux procédés traditionnels de composites thermodurcissables renforcés de fibres, elle élimine les moules, est hautement automatisée et utilise des matériaux recyclables, ce qui permet de réduire les coûts et d'améliorer l'efficacité des ressources.