Maglev : L'outil de transport légendaire

Dans une légende grecque antique, un berger a découvert accidentellement la magnétite, dont la propriété directionnelle a donné naissance à une navigation primitive. Aujourd'hui, la technologie maglev figure parmi les applications les plus fascinantes des aimants, réputée pour son transport à grande vitesse sans friction.

Le théorème d'Earnshaw du XIXe siècle affirmait que des aimants permanents fixes ne pouvaient pas atteindre une lévitation stable, mais les inventeurs ont surmonté cette limitation : en 1912, Emile Bachelet a breveté un dispositif de transport maglev, et vingt ans plus tard, Walter Kemper a construit un prototype. Le premier navette maglev commerciale a été lancée au Royaume-Uni en 1984 ; aujourd'hui opérationnelle en Chine, en Corée du Sud et au Japon, elle atteint 270 mph, bien que son coût élevé reste un inconvénient.

Le maglev existe en deux types : la suspension électromagnétique (EMS), utilisant des électroaimants pour attirer le véhicule vers la voie, et la suspension électrodynamique (EDS), basée sur la répulsion supraconductrice. De plus, les paliers à maglev sont économes en énergie et ne nécessitent aucun entretien. La technologie est également explorée pour le lancement de vaisseaux spatiaux, avec des projets comme StarTram visant à réduire considérablement les coûts de mise en orbite.