Les trains emblématiques à grande vitesse (HST) au Royaume-Uni sont actuellement dotés de systèmes numériques modernes de signalisation en cabine, marquant un jalon important pour le programme East Coast Digital Programme (ECDP) et s'alignant sur les célébrations du Rail 200.
À cette occasion, 16 motrices de classe 43 seront équipées du système européen de contrôle des trains (ETCS), une technologie de signalisation de nouvelle génération. À terme, il remplacera les signaux classiques en bord de voie dans les postes de conduite des locomotives par des affichages numériques en temps réel, facilitant ainsi les futures options d'exploitation mixte du trafic ferroviaire. La mise en œuvre de l'ETCS sur la flotte de motrices de classe 43 concerne divers exploitants et usages : 4 motrices appartiennent à RailAdventure et sont utilisées pour le transport de fret et de matériel roulant. 4 autres sont exploitées par Locomotive Services Limited, principalement pour des services privés de location. Les 8 restantes sont louées par Colas Rail à Porterbrook pour des opérations liées aux infrastructures, notamment le train de mesure nouveau (NMT) de Network Rail.
Ces locomotives devraient subir une mise à niveau complète d'ici le milieu de l'année 2026. Lors du déploiement du système ETCS, elles pourront circuler sans interruption sur la East Coast Main Line (ECML) ainsi que sur d'autres lignes équipées de signaux numériques. Hitachi Rail, partenaire clé dans cette transformation numérique, supervise l'intégration de cette technologie. Paul Maynard, vice-président du Contrôle intégré des communications chez Hitachi Rail, a déclaré : « Doter les motrices emblématiques britanniques InterCity 125 d’un « cerveau numérique » montre comment le passé et le futur du rail peuvent coexister. En équipant ces motrices de classe 43 du système ETCS, nous les rendons plus sûres et mieux connectées, prolongeant ainsi leur durée de service. »
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