Maglev: Legendarno sredstvo prijevoza

U starogrčkoj legendi pastir je slučajno otkrio magnetit, čije svojstvo orijentacije je dovelo do nastanka primitivne navigacije. Danas, maglev tehnologija predstavlja jednu od najzanimljivijih primjena magneta, poznatu po besprijekornom prijevozu velikim brzinama.

Earnshawov teorem iz 19. stoljeća izjavio je da fiksni trajni magneti ne mogu postići stabilnu levitaciju, ali su izumitelji prevladali ovu ograničenost: 1912. godine Emile Bachelet patentirao uređaj za maglev prijevoz, a dvadeset godina kasnije Walter Kemper izgradio prototip. Prvi komercijalni maglev voz pokrenut je u Velikoj Britaniji 1984. godine; danas je u pogonu u Kini, Južnoj Koreji i Japanu, dostiže brzinu od 270 mph, iako visoka cijena ostaje nedostatak.

Maglev ima dvije vrste: elektromagnetsku suspendaciju (EMS), koja koristi elektromagnete za privlačenje tračnice, i elektrodinamičku suspendaciju (EDS), koja se oslanja na superprovodnu repulziju. Osim toga, ležajevi na principu magleva su energetski učinkoviti i ne zahtijevaju održavanje. Tehnologija se također istražuje za lansiranje svemirskih letjelica, a projekti poput StarTram-a imaju za cilj smanjiti troškove lansiranja u svemir.