프랑스, 최초의 '민간 TGV' 벨벳 열차 공개

새로운 민간 사업자가 프랑스 고속철도 시장에 진입하며, 벨벳 트레인(Velvet Trains)의 정식 출범을 통해 프랑스 최초의 민간 소유 고속철도 기업이 탄생했다. 원래 '프록시마(Proxima)'라는 이름으로 알려졌던 이 프로젝트는 장거리 고속 철도 서비스 분야에서 오랫동안 지속되어 온 국영 기업 SNCF의 독점 구조를 타파하기 위한 핵심 목표 아래 10억 유로 규모의 자금을 확보했다. 2028년 파리와 대서양 연안 도시들을 연결하는 신규 노선을 개통할 계획으로, 프랑스 고속철도 부문에 새로운 경쟁력을 불어넣을 전망이다.

2025년 7월 1일, 전 SNCF 임원들과 경력 있는 기업가들이 설립한 프록시마(Proxima) 프로젝트가 벨벳 트레인스(Velvet Trains)로 공식적으로 브랜드를 재정비하며, 대표적인 녹색과 자주색 도장 패턴을 공개했다. 이 회사의 설립은 프랑스가 2018년에 제정한 철도 개혁법 덕분에 가능해졌는데, 이 법은 장거리 고속철도 시장을 민간 운영자들에게 개방하였다. 벨벳의 진입은 외국 경쟁사들만이 경쟁하던 시장에 국내 민간 사업자가 처음으로 진출함을 의미한다.

회사는 알스톰(Alstom)에 주문을 접수하였다. 12대의 아벨리아 호라이즌(Avelia Horizon) 고속열차 TGV M 플랫폼을 기반으로 제작된 이 쌍층식 모듈형 열차는 에너지 효율성, 대형 창문, 넓은 실내 공간 등에서 장점을 제공합니다. 알스톰은 15년간 전면적인 정비 지원을 제공할 예정입니다. 해당 열차는 현재 라 로셸(La Rochelle)과 벨포르(Belfort)에서 생산 중이며, 마르셰프롬(Marchéprome)에는 새로운 정비 차량기지가 건설되고 있습니다. 계획에 따르면, 2028년부터 월 1대씩 인도가 시작될 예정입니다. 최초 4대는 수익성이 높은 파리-보르도 노선에 우선 투입되며, 전체 차량 편성은 2029년까지 완전히 배치될 예정입니다.

벨벳 트레인(Velvet Trains)은 ‘신선함, 쾌적함, 편의성’이라는 핵심 원칙을 바탕으로 설계되었으며, 호텔, 극장, 항공 산업에서 영감을 받아 비즈니스 여행과 레저 여행의 경계를 흐리고, 차내 연결성 및 콘텐츠 서비스를 강화함으로써 차별화된 여행 경험을 창출하고자 한다. 운영 측면에서는 알스톰(Alstom)의 종합 정비 서비스 패키지에 의존하여 자체 정비 팀을 구축할 필요가 없도록 하고, 고빈도 운행과 높은 적재율을 통해 수익성을 달성할 계획이다.

이 도전에 대응하여 SNCF는 다음을 추가할 것이라고 발표하였다. 400만 좌석 2026년까지 대서양 연안 노선으로의 확장을 통해 시장 입지를 공고히 하려 한다. 비록 운행 차량 수 측면에서 상당한 우위를 점하고 있으나, 유연성과 혁신적인 모델을 바탕으로 한 벨벳 트레인(Velvet Trains)은 특정 고객층을 유치하기에 충분히 경쟁력 있는 위치에 있다. 현재 이 프로젝트가 직면한 주요 과제는 알스톰(Alstom)의 생산 및 납품 역량이다. 프랑스에 위치한 알스톰 본사가 능력 확충을 위해 1억 5,000만 유로를 투자하고, TGV M 프로그램에서 축적된 인증 경험을 활용함으로써 벨벳 트레인이 2028년에 예정대로 운행에 들어갈 수 있도록 보장할 것을 약속하였다.