독일의 자기부상(магlev) 기술이 상업적 활용 분야에서 역사적인 돌파구를 마련했다. 독일의 건설그룹 막스 뵈글은 최근 자회사 TSB 베트리브스가 독일철도청(EBA)으로부터 공공용 자기부상 노면 노선 운행 허가를 취득했다고 발표했다. 이 획기적인 성과는 독자적으로 개발한 '트랜스포트 시스템 뵈글(TSB)' 자기부상 시스템의 상업적 실용화로 나아가는 중요한 이정표가 되며, 유럽 내 도시 교통 시스템의 업그레이드를 위한 새로운 길을 열고 있다.
면허는 공공용 자력부상선 운행을 포함하지만, 맥스 봉글은 이 기술의 상용화를 위해서는 별도의 건설 허가가 여전히 필요하다고 강조했다. 그러나 규제 당국의 이번 결정은 관련 프로젝트를 진전시키는 기반을 마련했다. 현재 뉘른베르크와 함부르크를 포함한 여러 독일 도시 및 바덴뷔르템베르크주에 위치한 뵈블링엔과 칼프 같은 지역에서 TSB 자력부상 시스템 도입 가능성을 검토하고 있다. 아우크스부르크와 뮌헨 사이에 제안된 53킬로미터 길이의 시범 노선은 잠재적 시험 노선으로 선정되었으며, 향후 여러 도시를 연결하고 A8 고속도로의 교통 압력을 완화할 수 있다.
TSB 자기부상 시스템은 모듈식 설계와 효율적인 건설 역량으로 두드러진다. 이 시스템의 궤도 인프라는 안내 레일과 전력 공급 시스템을 통합한 공장에서 사전 제작된 콘크리트 빔으로 구성되어, 마치 블록을 조립하듯 신속한 현장 설치가 가능하다. 이러한 방식은 건설 기간을 크게 단축시킨다. 계획 수립부터 차량 제조, 현장 조립 및 운영 서비스까지 아우르는 완전 통합 솔루션으로서, 이 시스템은 완전 자동화된 무인 운전 기술을 적용하여 기존 철도 시스템 대비 약 20%의 운영 비용 절감이 가능하며 소음도 최소화된다. 주요 구성 요소들은 두께 20cm 미만의 콘크리트 궤도 내부에 매립되기 때문에 도심 환경에 매우 적합하다.
성능과 적응성을 기준으로 볼 때, TSB 시스템은 최대 속도 150km/h(중국 청두에서의 시험 주행에서는 181km/h에 도달함), 가속도 1m/s², 각각 최대 127명의 승객을 수용할 수 있는 2~6량의 열차로 구성되도록 설계되었다. 이 시스템은 도시 및 교외 통근은 물론 단거리에서 중거리 화물 운송에도 적합하다. 다른 자기부상열차 기술들과 달리 TSB 시스템은 중·저속의 단거리 응용에 초점을 맞추고 있다. 비용과 열차 무게를 통제함으로써 기존 교통 인프라와의 유연한 통합이 가능하며 고가, 지상 또는 지하 환경 모두에서 운행할 수 있다.
맥스 뵈글(Max Bögl)의 자기부상 개발 여정은 10년이 넘는 기간에 걸쳐 진행되어 왔습니다. 2010년 프로젝트를 시작한 이래, 회사는 기존의 트랜스래피드(Transrapid) 자기부상 기술을 저속 도시 운행에 맞게 개선하고 최적화해 왔습니다. 이 시스템은 독일 젠덴탈(Sendental)의 시험선에서 125,000회 이상의 테스트 운행을 완료했으며, 2018년부터 실증 운행을 시작했습니다. 2021년에는 함부르크에서 40피트 컨테이너를 위한 자동 운송 및 환적 기술을 시연했습니다. 청두 신주 로드 앤 브리지 머신리(Chengdu Xinzhu Road & Bridge Machinery Co., Ltd.)와 협력하여 청두에 건설된 실증 노선은 2024년 4월 테스트 중 최고 시속 181km/h에 도달했습니다.
특히 TSB 시스템은 높은 수준의 표준화를 달성했으며, 맥스 뵈글(Max Bögl) 측은 상업적 프로젝트가 2년 이내에 생산에 착수할 수 있을 것이라고 밝혔다. 2006년 독일 라텐(Lathen)에서 시험 중 사고를 겪으며 좌절을 맛본 이전의 트랜스래피드(Transrapid) 프로젝트와는 달리, TSB에 대한 운행 허가가 부여되면서 유럽 내 자기부상열차 개발에 대한 기대가 다시 고조되고 있다. 중·저속 구간에 정밀하게 초점을 맞춘 점과 모듈식 건설의 장점, 그리고 성숙한 시험 경험을 바탕으로 이 시스템은 독일 시장에 진출하고 중국 및 기타 지역의 파트너십을 통해 국제적인 기회를 모색할 준비를 마쳤으며, 전 세계 도시 교통 수단으로서 보다 효율적이고 친환경적인 선택지를 제공할 전망이다.
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