유럽 최초의 인증을 받은 실물 크기 하이퍼루프 시험 노선이 이제 운행 테스트를 준비 완료하여 지속 가능하고 초고속 교통수단 분야에서 중요한 이정표를 세웠다. 뮌헨 공과대학(TUM)의 하이퍼루프 연구팀이 개발한 이 24미터 길이의 노선은 2023년 7월 10일 승객용 포드가 진공 상태에서 처음으로 성공적인 주행 테스트를 완료했다.
최근 유럽위원회가 발표한 전문 연구에 따르면, 유럽에서 높은 기대를 모았던 하이퍼루프 기술이 순수한 개념 단계를 넘어섰으며 이제 시범 수준의 테스트가 가능한 성숙 단계로 진입했다. 하이퍼루프는 500km/h를 초과하는 속도 가능성과 낮은 탄소 배출이라는 핵심 이점을 바탕으로 EU의 장기 교통 어젠다에 포함된 파괴적 기술로서 주요 유럽 도시들을 연결하는 새로운 옵션으로 부상하고 있다. 그러나 높은 비용, 기술적 병목 현상 및 규제 조율 등의 과제들로 인해 대규모 실현까지는 여전히 긴 시간이 필요할 것으로 보인다.
2025년 11월 4일, 유럽 하이퍼루프 센터는 바르셀로나에서 글로벌 고속 이동성 커뮤니티를 한자리에 모았다. 스타트업, 대기업, 공급업체 및 투자자들이 하이퍼루프 콩그레스에 모여 이 기술의 미래를 함께 논의했다.
하이퍼루프의 핵심적인 매력은 기존 교통 체계를 혁신할 수 있는 잠재력에 있다. 이 연구에 따르면, 진공관과 자기부상 기술을 통해 고속 운행을 구현하는 이 교통수단은 500~1,750킬로미터 거리의 항공 여행에 대한 친환경적 대안이 될 수 있으며, 탈탄소화된 에너지원으로 구동될 경우 상당한 온실가스 배출 감축 효과를 제공한다. 또한 기상 조건에 거의 영향을 받지 않으며, 고가 궤도를 통해 토지 사용 면적을 최소화하고 소음 공해를 줄임으로써 탄소중립, 지역 간 시너지, 산업 재생이라는 EU의 목표와 높은 부합성을 보인다. 이는 초국경 도시권 내 경제 활동을 활성화시켜 일상적인 통근은 물론 물류 운영에도 긍정적인 영향을 미칠 가능성을 지닌다.
그럼에도 불구하고, 기술적 성숙도 측면에서는 여전히 개선의 여지가 있다. 추진 시스템과 같은 핵심 기술은 주로 항공우주 분야에서 유래했으며 비교적 잘 관리되고 있지만, 장거리 진공관 유지 및 장비 고장 시 안전성 확보와 관련된 과제는 여전히 남아 있다. 더욱 중요한 점은 하이퍼루프(Hyperloop)가 리튬 및 희토류 원소와 같은 원자재에 의존하고 있어 유럽이 공급망에서 취약해질 수 있다는 점이며, 이는 EU가 반드시 고려해야 할 전략적 위험 요소이다. 특히 화물 운송 및 대형 프로젝트 화물 산업은 유럽 물류의 다음 단계 혁명에서 소외될 위험이 있다.
비용은 여전히 가장 큰 장애물로 남아 있다. 보고서는 하이퍼루프의 건설 비용을 킬로미터당 2000만~3600만 유로로 추정하고 있다. 유럽 전역에 포괄적인 네트워크를 구축하려면 수천억 유로 규모의 투자가 필요할 것이다. 베네룩스 지역, 프랑스, 독일 등 8개국에 중점을 둔 중기적인 주요 노선 네트워크를 6,207킬로미터에 걸쳐 건설하는 데에도 2270억 유로의 투자가 요구된다. 장기적으로 운영 비용은 자기부상 기술 덕분에 마모와 유지보수 필요성이 줄어 기존 철도보다 낮을 것으로 예상되며, 킬로미터당 0.2유로의 요금 기준으로 연간 수익이 61억 유로에 달할 수 있지만, 투자 회수 기간이 길어 정책 입안자들은 여전히 신중한 태도를 보이고 있다.
기술을 발전시키기 위해 EU는 '유럽 철도 공동 사업단(European Railway Joint Undertaking)'과 '하이퍼4레일(Hyper4Rail)'과 같은 기구를 활용하여 표준화와 상호 운용성을 촉진하고, 다양한 기업의 기술적 접근 방식 간 조기 분열을 방지하고 있다. 해당 연구는 위험을 공유하고 민간 자본을 유치하기 위해 민관 파트너십(PPP) 도입을 권장하면서, 규제 틀이 '실험을 수용할 만큼 유연하면서도 지침을 제공할 만큼 명확해야 한다'고 강조하며 기술적 반복 개선을 위한 여지를 마련해야 한다고 언급하고 있다.
시간표 측면에서 EU의 기대는 여전히 현실적이다. 대규모 상용화는 단기적으로는 어려우며, 최초의 시범 노선조차 2035년에서 2040년 사이에야 가동될 가능성이 있다. 낙관적인 전망에 따르면, 진정한 초국경 하이퍼루프 네트워크는 2060년에서 2090년 사이에야 형성될 수 있다. 그때까지 폴란드의 네보모(Nevomo)가 개발한 '매그레일(MagRail)' 기술과 같은 하이브리드 솔루션이 과도기적 접근 방식으로 활용될 수 있으며, 하이퍼루프 혁신 요소를 기존 철도망에 통합함으로써 초고속 교통수단으로의 점진적 전환을 실현할 수 있다.
유럽에게 하이퍼루프는 단순한 교통 혁명을 넘어 '탄소중립 이동'을 달성하고 지역 간 결속력을 강화하기 위한 전략적 과제이다. 앞날의 길은 아직 멀지만, 시범 테스트의 지속적 발전과 정책 프레임워크의 진화를 통해 이 '진공관 내 고속 경주'는 점차 먼 미래의 비전에서 현실로 옮겨가고 있다.
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