Waarschuwing! De Europese spoorwegvoorzieningsketen loopt het risico zijn mondiale concurrentiekracht te verliezen

Op 28 januari, tijdens het Europees Spoorforum dat werd gehouden in het Europees Parlement in Brussel, deed de Europese Vereniging van de Spoorwegvoorzieningsindustrie (UNIFE) een dringende waarschuwing uit: indien de Europese Unie geen voortzetting geeft aan de financiering van gezamenlijke spoorwegonderzoeksprogramma’s, loopt de Europese spoorwegvoorzieningsketen een ernstig risico om haar mondiale concurrentiekracht te verliezen.

UNIFE benadrukte dat, hoewel de huidige EU-beleidslijnen sterk de nadruk leggen op industriële concurrentiekracht en strategische autonomie, een financieringskloof na afloop van het bestaande programma „Europe’s Rail Joint Undertaking“ Europa’s positie in de mondiale spoorwegsector ernstig zou ondermijnen. In vergelijking met sommige niet-EU-landen die duurzame overheidssteun verstrekken om hun binnenlandse spoorwegproductiesector te versterken, moet Europa zich op publiek-private onderzoekspartnerschappen op EU-niveau beroepen om zijn technologische leiderschap op spoorweggebied te behouden.

Om deze uitdaging het hoofd te bieden, stelde UNIFE een duidelijk financieringskader voor: ongeveer 3 miljard euro uit het volgende EU-kaderprogramma voor onderzoek en innovatie (FP10, 2028–2034), aangevuld met maximaal 15 miljard euro uit het Europees fonds voor concurrentievermogen, dat specifiek is bestemd voor de grootschalige pre-deployering van rijpe spoorwegtechnologieën. De totale financiering zou op 18 miljard euro uitkomen. Dit initiatief heeft tot doel de overgang van innovatieve spoorwegtechnologieën van de onderzoeksphase naar brede toepassing in het Europese spoorwegnetwerk te versnellen.

Opvallend is dat eerdere, door de EU gefinancierde spooronderzoeksprojecten belangrijke resultaten hebben opgeleverd, waaronder kerntechnologieën zoals het Future Railway Mobile Communication System (FRMCS) en de Digitale Automatische Koppeling (DAC). FRMCS zal de invoering van draadloze communicatiesystemen van de volgende generatie stimuleren om de huidige GSM-R-technologie te vervangen, terwijl DAC is ontworpen om automatisering en vervoeficiëntie in het spoorweggoederenvervoer te verbeteren. Deze technologieën vormen een cruciale basis voor het concurrentievoordeel van Europa op de wereldwijde spoorwegmarkt.

Het forum bracht vertegenwoordigers van diverse EU-instellingen bijeen, waaronder leden van het Europees Parlement, ambtenaren van het kantoor van de Europese commissaris voor duurzaam vervoer en toerisme, en de uitvoerend directeur van de gemeenschappelijke onderneming Spoorwegen Europa. UNIFE benadrukte dat de Europese spoorwegleveringsketen ongeveer 650.000 banen ondersteunt in belangrijke sectoren zoals de productie van rollend materieel, signaleringssystemen en de levering van spoorwegmaterieel. Alleen door voortdurende investeringen in onderzoek, ontwikkeling en implementatie van technologie kan de sector haar vitaliteit behouden en Europa’s langetermijnconcurrentiepositie op de wereldwijde spoorwegmarkt waarborgen.