Maglev: Det legendariske transportmidlet

I en gammelgresk legende oppdaget en hyrde ved et uhell magnetitt, hvis retningsegenskap førte til primitive navigasjonsmetoder. I dag står maglev-teknologien som ett av de mest fascinerende bruksområdene for magneter, kjent for friksjonsfri høyhastighetstransport.

Earnshaws teorem fra 1800-tallet fastslo at faste permanente magneter ikke kunne oppnå stabil sveving, men oppfinnerne overvann denne begrensningen: I 1912 tok Emile Bachelet ut patent på en maglev-transportenhet, og tjue år senere bygget Walter Kemper en prototype. Den første kommersielle maglev-shuttle ble lansert i Storbritannia i 1984; i dag i drift i Kina, Sør-Korea og Japan, når den 270 mph, selv om høye kostnader fremdeles er en ulempe.

Maglev har to typer: elektromagnetisk suspensjon (EMS), som bruker elektromagneter for å tiltrekke seg skinneveien, og elektrodynamisk suspensjon (EDS), som er avhengig av superledende frastøtning. I tillegg er maglev-lager energieffektive og vedlikeholdsfrie. Teknologien undersøkes også for romskipstart, med prosjekter som StarTram som har som mål å redusere kostnadene for romlanseringer.