Francja ujawnia pierwszy „prywatny TGV” – pociąg Velvet

Nowy prywatny gracz wszedł na francuski rynek kolejowych połączeń dużych prędkości z oficjalnym startem Velvet Trains, co oznacza powstanie pierwszej w kraju prywatnej spółki obsługującej połączenia dużych prędkości. Projekt, pierwotnie nazwany Proxima, uzyskał finansowanie w wysokości 1 miliarda euro z głównym celem złamania długotrwałej monopolowej pozycji państwowej spółki SNCF na rynku długodystansowych połączeń dużych prędkości. Planuje on uruchomienie nowych tras łączących Paryż z miastami na wybrzeżu Atlantyku w 2028 roku, co wprowadzi nowe impulsy konkurencyjne do francuskiego sektora kolejowych połączeń dużych prędkości.

1 lipca 2025 roku projekt Proxima, założony przez byłych menedżerów SNCF oraz doświadczonych przedsiębiorców, oficjalnie zmienił nazwę na Velvet Trains, ujawniając charakterystyczną malowkę w odcieniach zieleni i fioletu. Powstanie Velvet Trains było możliwe dzięki francuskiej ustawie z 2018 roku dotyczącej reformy kolei, która otworzyła rynek długodystansowych połączeń wysokoprędkościowych dla operatorów prywatnych. Wejście Velvet Trains oznacza pojawienie się pierwszego krajowego operatora prywatnego na rynku, który wcześniej był zdominowany wyłącznie przez zagranicznych konkurentów.

Firma złożyła zamówienie u Alstom na 12 pociągów dużych prędkości typu Avelia Horizon Opierając się na platformie TGV M, pociągi dwupoziomowe i modułowe oferują zalety pod względem efektywności energetycznej, dużych okien oraz przestronnych wnętrz. Alstom zapewni pełną obsługę serwisową przez 15 lat. Pociągi są obecnie produkowane w La Rochelle i Belfort, a nowy warsztat konserwacyjny budowany jest w Marchéprome. Zgodnie z planem dostawy rozpoczną się w 2028 roku w tempie jednego pociągu miesięcznie. Pierwsze cztery pociągi zostaną w pierwszej kolejności przydzielone do dochodzącej trasy Paryż–Bordeaux, a pełna flota ma zostać wprowadzona do eksploatacji do 2029 roku.

Velvet Trains opiera się na podstawowych zasadach „nowości, komfortu i wygody”. Jego projekt zainspirowany został branżami hotelarską, teatralną oraz lotniczą, mając na celu zatarcie granic między podróżami służbowymi a wypoczynkowymi oraz poprawę łączności i usług multimedialnych na pokładzie, co ma stworzyć wyjątkowe doświadczenie podróży. Operacyjnie opiera się na kompleksowym pakiecie serwisowym firmy Alstom, unikając konieczności tworzenia własnego zespołu serwisowego, oraz planuje osiągnąć rentowność dzięki wysokiej częstotliwości kursów i wysokim współczynnikom wykorzystania miejsc.

W odpowiedzi na to wyzwanie SNCF ogłosiła, że doda 4 miliony miejsc do tras nadatlantyckich do 2026 roku, aby umocnić swoją pozycję na rynku. Choć firma ta ma istotną przewagę pod względem wielkości floty, Velvet Trains, dzięki swojej elastyczności i innowacyjnemu modelowi, jest dobrze pozycjonowana, by przyciągnąć określony segment klientów. Głównym obecnym wyzwaniem dla tego projektu są możliwości produkcyjne i dostawcze Alstom. Kierownictwo Alstom we Francji zobowiązało się do przeznaczenia 150 mln € na zwiększenie zdolności produkcyjnych oraz wykorzystanie doświadczenia zdobytego w ramach certyfikacji programu TGV M, aby zapewnić wprowadzenie pociągów Velvet Trains do eksploatacji zgodnie z harmonogramem w 2028 roku.