Compania elvețiană Stadler a semnat recent un acord de cooperare cu Ferrovia Circumetnea (FCE), compania feroviară din Sicilia, pentru construcția primului tren pe ecartament îngust alimentat cu hidrogen din regiune. Acest proiect reprezintă prima inițiativă a Stadler în domeniul feroviar cu hidrogen din Sicilia, Italia. Ceremonia de semnare a avut loc la EXPO Ferroviaria (Târgul Feroviar din Milano). Contractul include proiectarea și livrarea a 2 garnituri de tren, precum și o opțiune pentru încă 13 garnituri suplimentare, alături de 5 ani de sprijin complet tehnic și furnizare de piese de schimb.

Trenurile cu hidrogen vor fi proiectate și fabricate la uzina Stadler din Bussnang, Elveția, și urmează să circule pe linia Paternò-Randazzo. Această linie traversează Parcul Natural al Vulcanului Etna, serpuitând de-a lungul versanților vulcanici. Trenurile au o configurație de 2 vagoane, cu un „modul energetic” în mijloc, care integrează rezervoare pentru stocarea hidrogenului și celule de combustibil. Fiecare garnitură de tren dispune de 87 de locuri fixe și o capacitate maximă de 147 de pasageri, asigurând un echilibru între practicabilitate și confort. Proiectate având în vedere în totalitate accesibilitatea, trenurile sunt echipate cu intrări tip podea joasă și toalete universale accesibile, precum și spații rezervate pentru biciclete și cărucioare pentru a se adapta la diverse scenarii de călătorie.

Cu o sarcină pe axă controlată sub 11 tone, trenurile pot opera pe întreaga rețea cu ecartament îngust a FCE. Sistemele lor de tracțiune au fost adaptate special pentru a gestiona pantele abrupte ale liniei, asigurând o funcționare stabilă în terenul complex al zonei vulcanice. În mod remarcabil, prin această comandă siciliană, numărul total de trenuri pe hidrogen pe care Stadler le va construi pentru Italia a ajuns la 19 unități. Anterior, Stadler obținuse deja comenzi de la ARST (Sardinia) și FdC (Calabria), extinzând continuu rețeaua feroviară italiană fără emisii.

Configurația cu hidrogen a Stadler din Italia a început în 2023. Cu finanțare din Planul Național de Redresare și Reziliență al Italiei, a semnat un acord-cadru cu ARST (Sardinia) și FdC (Calabria) pentru a furniza până la 25 de trenuri pe șină îngustă alimentate cu hidrogen. Valorificând aceste proiecte, Stadler a devenit primul producător din lume care furnizează trenuri cu hidrogen pentru căile ferate europene cu ecartament îngust. Tehnologia sa provine din platforma FLIRT H2 dezvoltată pentru piața americană, iar acest proiect din Sicilia va contribui la promovarea aplicației acestei tehnologii în regiunea mediteraneană a Europei.