En ny privat aktör har trätt in på den franska höghastighetsjärnvägsmarknaden med den officiella lanseringen av Velvet Trains, vilket markerar födelsen av landets första privatägda höghastighetsjärnvägsbolag. Projektet, som ursprungligen kallades Proxima, har säkrat finansiering på 1 miljard euro med det centrala målet att bryta den långvariga monopolställningen för den statliga operatören SNCF inom långdistanshöghastighetsförbindelser. Det planerar att lansera nya linjer som förbinder Paris med städer längs Atlantkusten år 2028, vilket kommer att införa ny konkurrenskraft i den franska höghastighetsjärnvägssektorn.
Från Proxima till Velvet: Födelsen av den första privata höghastighetsoperatören
Den 1 juli 2025 ombrändes Proxima-projektet, som grundades av tidigare ledande medarbetare på SNCF och erfarna entreprenörer, officiellt till Velvet Trains och avslöjade sin signaturfärgkombination i grönt och lila. Företagets etablering blev möjlig tack vare Frankrikes järnvägsreformlag från 2018, som öppnade marknaden för långdistanshög- och höghastighetståg för privata operatörer. Velvets inträde markerar ankomsten av den första inhemska privata aktören på en marknad som tidigare endast varit konkurrensutsatt av utländska aktörer.
Kärnplan: 12 nya tåg, drift från och med 2028
Företaget har placerat en beställning hos Alstom på 12 höghastighetståg av modellen Avelia Horizon Baseras på TGV M-plattformen och erbjuder de dubbelvåningsmodulära tågen fördelar när det gäller energieffektivitet, stora fönster och rymliga inredningar. Alstom kommer att tillhandahålla full underhållsstöd i 15 år. Tågen tillverkas för närvarande i La Rochelle och Belfort, och ett nytt underhållsdepå byggs i Marchéprome. Enligt planen kommer leveranserna att börja 2028 med en tågper månad. De fyra första tågen kommer att prioriteras på den lönsamma linjen Paris–Bordeaux, och hela flottan är planerad att tas i drift senast 2029.
Differentierad konkurrens: Fokus på upplevelse och innovativt modell
Velvet Trains bygger på kärnprinciperna "nyhet, komfort och bekvämlighet." Dess design är inspirerad av hotell-, teater- och luftfartsbranschen och syftar till att sudda ut gränserna mellan affärs- och fritidsresor samtidigt som den förbättrar anslutningen ombord och innehållstjänsterna för att skapa en differentierad reserfarenhet. Operativt förlitar sig företaget på Alstoms helomfattande underhållspaket, vilket undviker behovet av att bygga upp ett eget team, och planerar att uppnå lönsamhet genom tjänster med hög frekvens och höga utnyttjandegrad.
Ökande konkurrens: SNCF svarar, lovande utsikter
Som svar på utmaningen har SNCF annonserat att det kommer att lägga till 4 miljoner platser till Atlantkustens rutter senast 2026 för att säkra sin marknadsposition. Även om företaget har en betydande fördel vad gäller flottstorlek, är Velvet Trains, med sin flexibilitet och innovativa modell, väl positionerat för att locka en specifik kundsegment. Den främsta nuvarande utmaningen för projektet ligger i Alstoms produktions- och leveransförmåga. Alstoms chefskontor i Frankrike har lovat 150 miljoner euro för att öka kapaciteten och utnyttja certifieringserfarenheten från TGV M-programmet, så att Velvet Trains kan tas i drift i tid år 2028.
EN
