หัวรถจักรที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์! บริษัทยักษ์ใหญ่สองแห่งของรัสเซียกำลังพัฒนาร่วมกันหรือไม่?

ในต้นเดือนมกราคม ค.ศ. 2026 บริษัททรานสมашโฮลดิงของรัสเซียและสถาบันคูร์ชาตอฟประกาศโครงการร่วมกันเพื่อพัฒนาหัวรถจักรลากจูงรุ่นใหม่ที่ติดตั้งหน่วยผลิตพลังงานนิวเคลียร์ขนาดเล็ก โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดหาโซลูชันพลังงานแบบปฏิวัติวงการสำหรับระบบขนส่งทางรถไฟ โครงการนี้วางแผนจะผสานรวมระบบผลิตไอน้ำจากพลังงานนิวเคลียร์แบบกะทัดรัดเข้ากับโครงสร้างพื้นฐานของหัวรถจักร ซึ่งสามารถให้ระยะทางการใช้งานเชิงทฤษฎีได้หลายหมื่นกิโลเมตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหมาะสำหรับเส้นทางรถไฟที่ไม่มีระบบไฟฟ้า และอาจช่วยยกระดับประสิทธิภาพของการขนส่งระยะไกลได้อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม แผนการวิจัยและพัฒนาดังกล่าวกลับก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างรวดเร็ว ทั้งนี้ เมื่อวันที่ 19 มกราคม บริษัท TMH ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการชี้แจงว่า หัวรถจักรที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ยังไม่อยู่ในแผนงานปัจจุบันของบริษัท เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องยังคงห่างไกลจากการนำไปใช้งานจริง และยังไม่มีการตัดสินใจอย่างเป็นทางการใดๆ ในประเด็นนี้ นอกจากนี้ บริษัทยังเพิกถอนคำแถลงก่อนหน้านี้ของคุณคิริลล์ ลิปา ซีอีโอของบริษัท ซึ่งกล่าวไว้ในการประชุมฟอรัมเกี่ยวกับการเริ่มต้นพัฒนาโครงการดังกล่าว

หัวรถจักรที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ไม่ใช่แนวคิดใหม่โดยสิ้นเชิง สหภาพโซเวียตเคยพัฒนาหัวรถจักรที่ใช้ปฏิกรณ์นิวตรอนเร็วสำหรับระบบรถไฟขีปนาวุธในทศวรรษ 1980 แต่ภายหลังถูกยกเลิกไปเนื่องจากข้อตกลงระหว่างประเทศ ความสนใจที่ฟื้นคืนขึ้นมาในครั้งนี้ส่วนใหญ่เกิดจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็ก (Small Modular Reactor) ซึ่งมีการปรับปรุงอย่างมากในด้านขนาด น้ำหนัก และความปลอดภัย ส่งผลให้เกิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับการนำพลังงานนิวเคลียร์ไปประยุกต์ใช้ในระบบขนส่งทางราง