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La technologie allemande de sustentation magnétique (maglev) a réalisé une percée historique dans son application commerciale. Le groupe de construction allemand Max Bögl a récemment annoncé que sa filiale TSB Betriebs avait obtenu une licence d'exploitation pour une ligne maglev à usage public délivrée par l'Autorité fédérale ferroviaire d'Allemagne (EBA). Ce jalon marque une étape cruciale vers le déploiement commercial de son système maglev Transport System Bögl (TSB), développé en interne, ouvrant ainsi une nouvelle voie à la modernisation des transports urbains en Europe.
Bien que la licence couvre l'exploitation de lignes à sustentation magnétique à usage public, Max Bögl souligne que la commercialisation de la technologie nécessite toujours des permis de construction distincts. Néanmoins, cette décision des autorités réglementaires jette les bases pour faire avancer les projets connexes. Actuellement, plusieurs villes allemandes, notamment Nuremberg et Hambourg, ainsi que des régions telles que Böblingen et Calw en Bade-Wurtemberg, évaluent la possibilité de déployer le système de train à sustentation magnétique TSB. Une ligne pilote proposée de 53 kilomètres entre Augsbourg et Munich a été identifiée comme itinéraire d'essai potentiel, qui pourrait éventuellement relier plusieurs localités et alléger la pression du trafic sur l'autoroute A8.
Le système TSB de lévitation magnétique se distingue par sa conception modulaire et ses capacités de construction efficaces. Son infrastructure ferroviaire est constituée de poutres en béton préfabriquées en usine intégrant des rails de guidage et des systèmes d'alimentation électrique, permettant un assemblage rapide sur site, similaire à un jeu de construction. Cette approche réduit considérablement les délais de construction. En tant que solution entièrement intégrée, le système couvre la planification, la fabrication des véhicules, l'assemblage sur site et les services opérationnels. Il utilise une technologie entièrement automatisée et sans conducteur, ce qui peut réduire les coûts d'exploitation d'environ 20 % par rapport aux systèmes ferroviaires conventionnels, tout en produisant un bruit minimal — les composants essentiels étant intégrés dans des voies en béton d'une épaisseur inférieure à 20 centimètres, ce qui le rend particulièrement adapté aux environnements urbains.
En termes de performance et d'adaptabilité, le système TSB est conçu pour une vitesse maximale de 150 km/h (avec un essai effectué à Chengdu, en Chine, atteignant 181 km/h), une accélération de 1 m/s², et des trains composés de 2 à 6 wagons, chaque wagon pouvant transporter jusqu'à 127 passagers. Il convient aussi bien aux trajets urbains et suburbains qu'au transport de marchandises sur de courtes à moyennes distances. Contrairement à d'autres technologies de train à lévitation magnétique, le système TSB se concente sur des applications à moyenne et basse vitesse, sur de courtes distances. En maîtrisant les coûts et le poids du train, il permet une intégration souple avec les infrastructures de transport existantes et peut fonctionner dans des environnements surélevés, au niveau du sol ou souterrains.
Le parcours de développement du système maglev de Max Bögl s'étend sur plus d'une décennie. Depuis le lancement du projet en 2010, l'entreprise a perfectionné et optimisé la technologie maglev Transrapid antérieure, spécifiquement pour des opérations urbaines à basse vitesse. Le système a effectué plus de 125 000 essais sur une piste située à Sendental, en Allemagne, et a commencé des opérations de démonstration en 2018. En 2021, il a présenté une technologie de transport automatisé et de transbordement pour des conteneurs de 40 pieds à Hambourg. Une ligne de démonstration construite en collaboration avec la société chinoise Chengdu Xinzhu Road & Bridge Machinery Co., Ltd. à Chengdu a atteint une vitesse maximale de 181 km/h lors des tests en avril 2024.
Notamment, le système TSB a atteint un haut degré de standardisation, et Max Bögl a déclaré que des projets commerciaux pourraient commencer la production dans un délai de deux ans. Bien que le projet antérieur Transrapid ait connu des revers après un accident d'essai à Lathen, en Allemagne, en 2006, l'obtention de la licence d'exploitation pour le TSB a ravivé les espoirs de développement du train à sustentation magnétique en Europe. Grâce à son orientation précise vers des scénarios à vitesse moyenne ou faible, à ses avantages de construction modulaire et à son expérience mature en matière d'essais, le système est bien positionné pour s'imposer sur le marché allemand et explorer des opportunités internationales via des partenariats en Chine et dans d'autres régions, offrant ainsi une solution plus efficace et respectueuse de l'environnement pour les transports urbains dans le monde entier.
