La Francia presenta il primo 'TGV privato' Velvet Train

Un nuovo operatore privato è entrato nel mercato ferroviario ad alta velocità francese con il lancio ufficiale di Velvet Trains, segnando la nascita della prima compagnia ferroviaria ad alta velocità di proprietà privata del paese. Inizialmente denominato Proxima, il progetto ha ottenuto finanziamenti per 1 miliardo di euro con l'obiettivo principale di rompere il consolidato monopolio detenuto da SNCF, azienda di proprietà statale, sui servizi ferroviari a lunga percorrenza ad alta velocità. L’azienda prevede di avviare nuove rotte che collegheranno Parigi alle città della costa atlantica nel 2028, immettendo nuova vitalità competitiva nel settore ferroviario francese ad alta velocità.

Il 1° luglio 2025, il progetto Proxima, fondato da ex dirigenti della SNCF e imprenditori esperti, è stato ufficialmente rinominato Velvet Trains, svelando la sua caratteristica livrea verde e viola. La sua costituzione è stata resa possibile dalla legge francese sulla riforma ferroviaria del 2018, che ha aperto al mercato privato il segmento dei servizi ferroviari a lunga percorrenza ad alta velocità. L’ingresso di Velvet segna l’arrivo del primo operatore privato nazionale in un mercato finora conteso esclusivamente da concorrenti stranieri.

L’azienda ha piazzato un ordine presso Alstom per 12 treni ad alta velocità Avelia Horizon Basati sulla piattaforma TGV M, i treni a due piani e modulari offrono vantaggi in termini di efficienza energetica, ampie finestre e interni spaziosi. Alstom fornirà un supporto completo per la manutenzione per 15 anni. I treni sono attualmente in produzione a La Rochelle e Belfort, e un nuovo deposito di manutenzione è in costruzione a Marchéprome. Secondo il piano, le consegne avranno inizio nel 2028, con un treno al mese. I primi quattro treni saranno prioritariamente impiegati sulla redditizia tratta Parigi-Bordeaux, mentre l’intera flotta sarà completamente operativa entro il 2029.

Velvet Trains si basa sui principi fondamentali di «novità, comfort e comodità». Il suo design trae ispirazione dai settori alberghiero, teatrale e aeronautico, con l’obiettivo di sfumare i confini tra viaggi d’affari e viaggi ricreativi, migliorando al contempo la connettività a bordo e i servizi di contenuti per creare un’esperienza di viaggio differenziata. Dal punto di vista operativo, si affida al pacchetto completo di manutenzione offerto da Alstom, evitando la necessità di costituire un proprio team tecnico, e prevede di raggiungere la redditività grazie a una frequenza elevata dei servizi e a fattori di carico elevati.

In risposta alla sfida, SNCF ha annunciato che aggiungerà 4 milioni di posti alle rotte costiere atlantiche entro il 2026 per consolidare la propria posizione di mercato. Sebbene detenga un significativo vantaggio in termini di dimensioni della flotta, Velvet Trains, grazie alla sua flessibilità e al suo modello innovativo, è ben posizionata per attrarre un segmento specifico di clienti. La principale sfida attuale per il progetto risiede nelle capacità produttive e di consegna di Alstom. Il responsabile di Alstom in Francia ha impegnato 150 milioni di euro per potenziare la capacità produttiva e sfruttare l’esperienza acquisita nella certificazione del programma TGV M, al fine di garantire che i treni Velvet entrino in servizio nei tempi previsti nel 2028.