La prima pista di prova full-scale per Hyperloop certificata in Europa è ora pronta per i test operativi, segnando un traguardo significativo per i trasporti sostenibili e ad altissima velocità. Sviluppata dal team di ricerca Hyperloop della Technical University di Monaco (TUM), la pista lunga 24 metri ha effettuato il suo primo test riuscito in condizioni di vuoto con un modulo passeggeri il 10 luglio 2023.
Uno studio specializzato recentemente pubblicato dalla Commissione Europea indica che la tecnologia Hyperloop, tanto attesa in Europa, ha superato la fase puramente concettuale ed è entrata in una fase di sviluppo maturo, qualificandosi ora per test a livello dimostrativo. In quanto tecnologia innovativa integrata nell'agenda europea per i trasporti a lungo termine, l'Hyperloop si sta affermando come una nuova opzione per collegare le principali città europee, grazie ai suoi vantaggi fondamentali come la velocità potenziale superiore a 500 km/h e le basse emissioni di carbonio. Tuttavia, le sfide legate ai costi elevati, agli ostacoli tecnici e alla coordinazione normativa significano che l'attuazione su larga scala richiederà ancora un lungo periodo di attesa.
Il 4 novembre 2025, il Centro Europeo Hyperloop ha riunito la comunità globale della mobilità ad alta velocità a Barcellona. Startup, aziende, fornitori e investitori si sono riuniti al Congresso Hyperloop per esplorare insieme il futuro di questa tecnologia.
L'attrattiva principale dell'Hyperloop risiede nella sua potenzialità di rivoluzionare i sistemi di trasporto esistenti. Secondo lo studio, questa modalità di trasporto, che raggiunge alte velocità attraverso tubi sottovuoto e tecnologia a levitazione magnetica, potrebbe rappresentare un'alternativa ecologica al trasporto aereo per distanze comprese tra 500 e 1.750 chilometri—in particolare se alimentata da fonti energetiche decarbonizzate, offrendo significativi vantaggi in termini di riduzione delle emissioni di carbonio. Inoltre, l'impatto minimo sulle condizioni meteorologiche, l'ingombro ridotto a terra (mediante binari elevati) e l'inquinamento acustico limitato si allineano strettamente agli obiettivi dell'UE in materia di decarbonizzazione, sinergia regionale e rinnovamento industriale. Potrebbe stimolare l'attività economica all'interno di cluster urbani transnazionali, favorendo sia gli spostamenti quotidiani sia le operazioni logistiche.
Tuttavia, c'è ancora spazio per migliorare la maturità tecnologica. Sebbene le tecnologie fondamentali come i sistemi di propulsione, in gran parte derivati dal settore aerospaziale, siano relativamente ben controllate, permangono sfide nella manutenzione dei tubi sotto vuoto su lunghe distanze e nella garanzia della sicurezza in caso di guasti dell'equipaggiamento. Ancor più critico è il fatto che l'Hyperloop dipenda da materie prime come il litio e le terre rare, il che potrebbe rendere l'Europa vulnerabile nella catena di approvvigionamento, un rischio strategico che l'UE deve considerare. In particolare, i settori del trasporto pesante e del cargo speciale rischiano di essere esclusi da questa prossima grande rivoluzione nella logistica europea.
Il costo rimane attualmente l'ostacolo più significativo. Il rapporto stima i costi di costruzione dell'Hyperloop tra i 20 e i 36 milioni di euro al chilometro. La realizzazione di una rete completa attraverso l'Europa richiederebbe investimenti pari a centinaia di miliardi di euro. Anche una rete principale a medio termine, focalizzata su otto paesi, tra cui la regione del Benelux, la Francia e la Germania—per un'estensione di 6.207 chilometri—richiederebbe un investimento di 227 miliardi di euro. Sebbene si preveda che i costi operativi a lungo termine siano inferiori rispetto a quelli delle ferrovie convenzionali (grazie alla minore usura e alle ridotte esigenze di manutenzione della tecnologia a levitazione magnetica), e i ricavi annuali potrebbero raggiungere i 61 miliardi di euro sulla base di una tariffa stimata di 0,20 euro al chilometro, il lungo periodo necessario per il rientro dell'investimento continua a rendere cauti i responsabili politici.
Per far progredire la tecnologia, l'UE ha sfruttato meccanismi come il "Joint Undertaking Ferroviario Europeo" e "Hyper4Rail" per promuovere standardizzazione e interoperabilità, prevenendo una frammentazione prematura tra diversi approcci tecnologici aziendali. Lo studio raccomanda di adottare partenariati pubblico-privati (PPP) per condividere i rischi e attrarre capitali privati, sottolineando che i quadri normativi devono essere "abbastanza flessibili da consentire sperimentazioni, ma sufficientemente chiari da fornire indicazioni", lasciando spazio all'iterazione tecnologica.
Per quanto riguarda la tempistica, le aspettative dell'UE rimangono pragmatiche: un dispiegamento su larga scala è improbabile nel breve termine, con le prime linee dimostrative che potrebbero entrare in funzione tra il 2035 e il 2040. Una rete Hyperloop veramente transnazionale, secondo stime ottimistiche, potrebbe non prendere forma prima del 2060–2090. Fino ad allora, soluzioni ibride come la tecnologia "MagRail" sviluppata dalla polacca Nevomo potrebbero fungere da approcci transitori, integrando elementi di innovazione Hyperloop nelle reti ferroviarie esistenti e avanzando passo dopo passo verso un trasporto ultra-veloce.
Per l'Europa, Hyperloop rappresenta non solo una rivoluzione dei trasporti, ma anche un'iniziativa strategica per raggiungere la "mobilità a impatto zero di carbonio" e rafforzare la coesione regionale. Sebbene la strada da percorrere sia lunga, con test dimostrativi in avanzamento e un quadro normativo in evoluzione, questa "corsa alla velocità nei tubi sottovuoto" sta gradualmente passando da una visione lontana alla realtà.
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