Il 28 gennaio, durante il Forum Ferroviario Europeo tenutosi presso il Parlamento Europeo a Bruxelles, l’Associazione dell’Industria Fornitrice Ferroviaria Europea (UNIFE) ha lanciato un allarme urgente: qualora l’Unione Europea non continui a finanziare i programmi congiunti di ricerca ferroviaria, la catena di approvvigionamento ferroviaria europea corre un grave rischio di perdere la propria competitività globale.
UNIFE ha sottolineato che, sebbene le attuali politiche dell’UE pongano fortemente l’accento sulla competitività industriale e sull’autonomia strategica, un divario finanziario successivo alla conclusione del programma esistente «Impresa Comune Europe’s Rail» comprometterebbe gravemente la posizione dell’Europa nel settore ferroviario globale. Rispetto ad alcuni paesi extra-UE che forniscono un sostegno statale continuativo per rafforzare i propri settori nazionali di produzione ferroviaria, l’Europa deve fare affidamento su partenariati pubblico-privati di ricerca a livello UE per mantenere il proprio primato tecnologico nel settore ferroviario.
Per affrontare questa sfida, UNIFE ha proposto un chiaro quadro di finanziamento: circa 3 miliardi di euro provenienti dal prossimo Programma quadro dell'UE per la ricerca e l'innovazione (FP10, 2028–2034), abbinati a un massimo di 15 miliardi di euro provenienti dal Fondo europeo per la competitività, destinati al pre-deployment su larga scala di tecnologie ferroviarie mature. Il finanziamento complessivo ammonterebbe a 18 miliardi di euro. Questa iniziativa mira ad accelerare il passaggio delle innovative tecnologie ferroviarie dalla fase di ricerca all’applicazione diffusa sulla rete ferroviaria europea.
Va sottolineato che precedenti progetti di ricerca ferroviaria finanziati dall'UE hanno prodotto risultati fondamentali, tra cui tecnologie chiave quali il Future Railway Mobile Communication System (FRMCS) e l’Automatic Coupling Digitale (DAC). Il FRMCS guiderà l’adozione di sistemi di comunicazione wireless di nuova generazione per sostituire l’attuale tecnologia GSM-R, mentre il DAC è stato concepito per potenziare l’automazione e l’efficienza del trasporto ferroviario merci. Queste tecnologie costituiscono una base cruciale per il vantaggio competitivo dell’Europa sul mercato ferroviario globale.
Il forum ha riunito rappresentanti di varie istituzioni dell'UE, tra cui membri del Parlamento europeo, funzionari dell'ufficio del Commissario europeo per i trasporti sostenibili e il turismo e il direttore esecutivo dell'Impresa comune europea per le ferrovie. UNIFE ha sottolineato che la catena di approvvigionamento ferroviaria europea sostiene circa 650.000 posti di lavoro nei settori chiave quali la produzione di materiale rotabile, i sistemi di segnalamento e la fornitura di attrezzature ferroviarie. Solo attraverso investimenti continui nella ricerca, nello sviluppo e nell’implementazione tecnologica il settore potrà mantenere la propria vitalità e garantire all’Europa una posizione competitiva a lungo termine sul mercato ferroviario globale.
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