1월 28일 브뤼셀의 유럽의회에서 개최된 유럽 철도 포럼에서 유럽 철도 공급 산업 협회(UNIFE)는 긴급 경고를 발표했다. 유럽연합(EU)이 공동 철도 연구 프로그램에 대한 자금 지원을 지속하지 않을 경우, 유럽의 철도 공급망은 글로벌 경쟁력을 심각하게 잃게 될 위험이 있다고 밝혔다.
UNIFE는 현재 EU 정책이 산업 경쟁력과 전략적 자율성을 강조하고 있음에도 불구하고, 기존 ‘유럽의 철도 공동사업체(Europe’s Rail Joint Undertaking)’ 프로그램 종료 후 발생할 자금 공백이 유럽의 글로벌 철도 산업 내 위상을 심각히 약화시킬 것이라고 강조했다. 일부 비-EU 국가들이 자국 철도 제조 산업을 육성하기 위해 지속적인 국가 차원의 지원을 제공하는 것과 달리, 유럽은 철도 분야 기술 리더십을 유지하기 위해 EU 차원의 공공-민간 공동 연구 파트너십에 의존해야 한다.
이러한 과제를 해결하기 위해 UNIFE는 명확한 자금 조달 프레임워크를 제안하였다. 즉, 차기 EU 연구 및 혁신 프레임워크 프로그램(FP10, 2028–2034)에서 약 30억 유로를 확보하고, 유럽 경쟁력 기금(European Competitiveness Fund)에서 최대 150억 유로를 추가로 투입하여, 성숙된 철도 기술의 대규모 사전 도입(pre-deployment)을 전담하는 방식이다. 총 자금 규모는 180억 유로에 달한다. 이 이니셔티브는 혁신적인 철도 기술을 연구 단계에서 유럽 전체 철도망으로의 광범위한 실용화 단계로 신속히 전환시키는 것을 목표로 한다.
특히, 이전의 EU 자금 지원 철도 연구 프로젝트들은 미래 철도 이동통신 시스템(FRMCS) 및 디지털 자동 연결장치(DAC)과 같은 핵심 기술을 포함한 주요 성과를 도출하였다. FRMCS는 현재 사용 중인 GSM-R 기술을 대체하기 위한 차세대 무선 통신 시스템 도입을 촉진할 것이며, DAC는 철도 화물 운송 분야의 자동화 수준 및 운송 효율성을 향상시키기 위해 설계되었다. 이러한 기술들은 유럽이 글로벌 철도 시장에서 경쟁력을 확보하는 데 있어 매우 중요한 기반이 된다.
이 포럼에는 유럽의회 의원, 지속가능한 교통 및 관광 담당 EU 집행위원 사무실 관계자, 그리고 유럽 철도 공동사업체(Europe’s Rail Joint Undertaking)의 사무국장 등 다양한 EU 기관 대표들이 참석하였다. UNIFE는 유럽 철도 공급망이 차량 제조, 신호 시스템, 철도 장비 공급 등 핵심 분야에서 약 65만 개의 일자리를 지원하고 있음을 강조하였다. 해당 산업은 연구·개발 및 기술 도입에 대한 지속적인 투자를 통해 비로소 활력을 유지하고, 유럽이 글로벌 철도 시장에서 장기적인 경쟁력을 확보할 수 있다.
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