En ny privat aktør har trådt inn på den franske høyhastighetsjernbanemarkedet med den offisielle lanseringen av Velvet Trains, noe som markerer fødselen av landets første privat eid høyhastighetsjernbaneselskap. Prosjektet, som opprinnelig het Proxima, har sikret seg 1 milliard euro i finansiering med det sentrale målet å bryte den lengevarende monopolstillingen til det statlige selskapet SNCF innen langdistansetjenester med høy hastighet. Det planlegges å starte nye ruter som forbinder Paris med byer langs Atlanterhavskysten i 2028, noe som vil gi ny konkurransekraft til den franske høyhastighetsjernbanen.
Fra Proxima til Velvet: Fødselen av den første private høyhastighetsoperatøren
Den 1. juli 2025 ble Proxima-prosjektet, grunnlagt av tidligere ledere fra SNCF og erfarne entreprenører, offisielt omdøpt til Velvet Trains, med avduking av dets karakteristiske grønne og lilla fargekombinasjon. Selskapets etablering ble muliggjort av Frankrikes jernbanelov fra 2018, som åpnet markedet for langdistanse-høyhastighetsdrift for private operatører. Velvets inntreden markerer ankomsten av den første innenlandske private aktøren i et marked som tidligere kun var konkurrert av utenlandske aktører.
Hovedplan: 12 nye tog, drift fra 2028
Selskapet har plassert en ordre hos Alstom på 12 Avelia Horizon-høyhastighetstog Basert på TGV M-plattformen tilbyr de dobbeltdekkede, modulære togene fordeler når det gjelder energieffektivitet, store vinduer og romslige interiører. Alstom vil levere full vedlikeholdsstøtte i 15 år. Togene er for tiden i produksjon i La Rochelle og Belfort, og et nytt vedlikeholdsdepot bygges i Marchéprome. Ifølge planen vil leveringene starte i 2028 med én togsett per måned. De første fire togsettene vil få prioritet på den lønnsomme ruten Paris–Bordeaux, mens hele flåten forventes å være i drift senest i 2029.
Differensiert konkurranse: Fokus på opplevelse og innovativt modell
Velvet Trains bygger på de grunnleggende prinsippene «nyhet, komfort og praktisk bruk». Designet er inspirert av hotell-, teater- og luftfartsindustrien, med målet om å utligne grensene mellom forretnings- og fritidsreiser, samtidig som det forbedrer tilkobling og innholdstjenester ombord for å skape en differensiert reiseopplevelse. Driftsmessig støtter det seg på Alstoms helhetlige vedlikeholdsavtale, noe som unngår behovet for å bygge et eget team, og planlegger å oppnå lønnsomhet gjennom tjenester med høy frekvens og høye utnyttelsesgrader.
Økende konkurranse: SNCF reagerer, lovende utsikter
I svar på utfordringen har SNCF annonsert at det vil legge til 4 millioner seter til ruter langs Atlanterhavskysten innen 2026 for å sikre sin markedsposisjon. Selv om selskapet har en betydelig fordel når det gjelder flåtestørrelse, er Velvet Trains, med sin fleksibilitet og innovative modell, godt posisjonert til å tiltrekke seg et spesifikt kundesegment. Den største nåværende utfordringen for prosjektet ligger i Alstoms produksjons- og leveransevner. Alstoms leder i Frankrike har forpliktet seg til å investere 150 millioner euro for å øke kapasiteten og utnytte sertifiseringserfaringen fra TGV M-programmet, slik at Velvet Trains kan tas i drift som planlagt i 2028.
EN
