Advarsel! Europas jernbaneforsyningskjede er i fare for å miste global konkurransekraft

Den 28. januar ved det europeiske jernbaneforumet, som ble holdt i Europaparlamentet i Brussel, utstedte Den europeiske foreningen for jernbanetilbud (UNIFE) en akutt advarsel: Hvis Den europeiske unionen ikke fortsetter å finansiere felles jernbaneforskningsprogrammer, står Europas jernbanetilbudskjede overfor en alvorlig risiko for å miste sin globale konkurransedyktighet.

UNIFE understreket at selv om gjeldende EU-politikk sterkt fremhever industriell konkurransedyktighet og strategisk autonomi, vil et finansieringsgap etter avslutningen av det nåværende programmet «Europe’s Rail Joint Undertaking» alvorlig underminere Europas stilling i den globale jernbaneindustrien. I forhold til noen ikke-EU-land som gir vedvarende statlig støtte for å styrke sine innenlandske jernbaneproduksjonssektorer, må Europa bygge på offentlig-private forskningspartnarskap på EU-nivå for å opprettholde sin teknologiske lederskap innen jernbane.

For å takle denne utfordringen foreslo UNIFE en klar finansieringsramme: ca. 3 milliarder euro fra det neste EU-rammeprogrammet for forskning og innovasjon (FP10, 2028–2034), i tillegg til opptil 15 milliarder euro fra Den europeiske konkurransefunn, som skal brukes til storskalig forhåndsinnføring av modne jernbaneteknologier. Den totale finansieringen vil utgjøre 18 milliarder euro. Dette initiativet har som mål å akselerere overgangen av innovative jernbaneteknologier fra forskningsfasen til bred anvendelse i Europas jernbanenett.

Merkelig nok har tidligere EU-finansierte jernbaneforskningsprosjekter levert viktige resultater, inkludert kjerne-teknologier som fremtidens mobilkommunikasjonssystem for jernbane (FRMCS) og digital automatisk kobling (DAC). FRMCS vil drive innføringen av trådløse kommunikasjonssystemer av neste generasjon for å erstatte dagens GSM-R-teknologi, mens DAC er utformet for å forbedre automatisering og transporteffektivitet i jernbanefrakt. Disse teknologiene danner en avgjørende grunnstein for Europas konkurransekraft på den globale jernbanemarkedet.

Forumet samlet representanter fra ulike EU-institusjoner, blant annet medlemmer av Europaparlamentet, tjenestemenn fra EU-kommisærens kontor for bærekraftig transport og turisme samt den utøvende direktøren for Europas jernbanes fellesforetak. UNIFE understreket at Europas jernbaneforsyningskjede støtter ca. 650 000 arbeidsplasser i nøkkelsektorer som produksjon av rullende materiell, signalsystemer og levering av jernbaneeutstyr. Kun gjennom vedvarende investeringer i forskning, utvikling og implementering av teknologi kan bransjen opprettholde sin livskraft og sikre Europas langsiktige konkurranseposisjon på den globale jernbanemarkedet.