Franța lansează primul „TGV privat” Velvet Train

Un nou operator privat a intrat pe piața franceză a căilor ferate înalt viteza cu lansarea oficială a companiei Velvet Trains, marcând nașterea primei companii private franceze de transport feroviar înalt viteza. Inițial denumită Proxima, această inițiativă a obținut finanțare în valoare de 1 miliard de euro, având ca obiectiv principal spargerea monopolului de lungă dată deținut de compania de stat SNCF în ceea ce privește serviciile feroviare de lungă distanță înalt viteza. Compania intenționează să lanseze noi trasee care vor conecta Parisul cu orașele de pe coasta Atlanticului în 2028, adăugând o nouă dinamică competitivă sectorului francez al căilor ferate înalt viteza.

Pe 1 iulie 2025, proiectul Proxima, fondat de foști executivi ai SNCF și antreprenori experimentați, a fost oficial rebranduit ca Velvet Trains, dezvăluindu-și livrea distinctivă verde și violetă. Înființarea sa a fost posibilă datorită legii franceze privind reforma feroviară din 2018, care a deschis piața de transport de lungă distanță cu viteză înaltă operatorilor privați. Intrarea Velvet pe piață semnifică apariția primului operator privat național într-o piață care anterior era disputată doar de competitori străini.

Compania a plasat o comandă către Alstom pentru 12 trenuri de mare viteză Avelia Horizon Pe baza platformei TGV M, trenurile modulare cu două nivele oferă avantaje în ceea ce privește eficiența energetică, ferestrele mari și interiorul spațios. Alstom va oferi suport complet de întreținere pe o perioadă de 15 ani. Trenurile sunt în prezent în producție la La Rochelle și Belfort, iar un nou depozit de întreținere este în construcție la Marchéprome. Conform planului, livrările vor începe în 2028, cu un ritm de un tren pe lună. Primele patru trenuri vor fi prioritar atribuite traseului profitabil Paris–Bordeaux, iar întreaga flotă va fi introdusă în exploatare până în 2029.

Velvet Trains este construit în jurul principiilor de bază ale «noutății, confortului și convenienței». Designul său se inspiră din industria hotelieră, teatrală și a aviației, având ca scop estomparea granițelor dintre călătoria de afaceri și cea de agrement, precum și îmbunătățirea conectivității și a serviciilor de conținut de la bord, pentru a crea o experiență de călătorie diferențiată. Din punct de vedere operațional, Velvet Trains se bazează pe pachetul integral de întreținere oferit de Alstom, evitând astfel necesitatea de a-și constitui propriul personal, iar profitabilitatea este planificată prin intermediul unui serviciu de înaltă frecvență și al unor factori de încărcare ridicați.

În răspuns la această provocare, SNCF a anunțat că va adăuga 4 milioane de locuri spre rutele de coastă ale Oceanului Atlantic până în 2026, pentru a consolida poziția sa pe piață. Deși deține un avantaj semnificativ în ceea ce privește dimensiunea flotei, Velvet Trains, datorită flexibilității și modelului său inovator, este bine poziționată pentru a atrage un segment specific de clienți. Principala provocare actuală a proiectului constă în capacitatea de producție și livrare a Alstom. Directorul Alstom din Franța a angajat 150 de milioane de euro pentru creșterea capacității de producție și pentru valorificarea experienței obținute în cadrul programului TGV M privind certificarea, astfel încât trenurile Velvet să intre în serviciu conform programului stabilit, în 2028.