ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา! อเมทรัคเปิดตัวโครงการจัดซื้อรถไฟโดยสารระยะไกลจำนวน 800 คัน

อเมทรัคได้ประกาศเปิดตัวโครงการจัดซื้อรถไฟโดยสารระยะไกลครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ขององค์กรอย่างเป็นทางการ โดยวางแผนจัดซื้อรถไฟโดยสารระยะไกลรุ่นใหม่จำนวน มากกว่า 800 คัน โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อเปลี่ยนแปลงขบวนรถที่ใช้งานมานานเกือบ 50 ปีทั้งหมด ครอบคลุมเส้นทางรถไฟระยะไกลทั้ง 14 เส้นทางทั่วประเทศ ซึ่งการปรับปรุงขบวนรถครั้งนี้ดำเนินการร่วมกับสำนักงานบริหารรถไฟแห่งสหรัฐอเมริกา (Federal Railroad Administration) และถือเป็นการยกระดับระบบบริการรถไฟระหว่างเมืองระยะไกลของอเมทรัคแบบองค์รวม

ขบวนรถรุ่นใหม่จะมีลักษณะเป็น แบบชั้นเดียวทั้งหมดและมีการออกแบบที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน โดยจะเลิกใช้ขบวนรถแบบผสมผสานที่มีทั้งแบบชั้นเดียวและสองชั้นซึ่งใช้งานอยู่ในปัจจุบัน การตัดสินใจครั้งนี้มุ่งเน้นให้ขบวนรถมีความเป็นเอกภาพทั่วทั้งเส้นทาง เพื่อให้การบำรุงรักษาเป็นไปอย่างง่ายดาย ลดต้นทุน และขยายขอบเขตการแข่งขันของผู้ผลิตอุปกรณ์ อเมทรัคได้เผยแพร่แบบคอนเซ็ปต์ภายในห้องโดยสารรุ่นใหม่หลายแบบ โดยมีเป้าหมายที่จะคัดเลือกผู้ผลิตขั้นสุดท้ายภายในช่วงปลายปี 2027 เพื่อแทนที่รถไฟโดยสารแบบสองชั้นซีรีส์ Superliner ที่ผลิตระหว่างปี ค.ศ. 1975 ถึง 1996

การจัดซื้อครั้งนี้เป็นขั้นตอนสำคัญยิ่งในการปรับปรุงฝูงรถทั่วประเทศของ Amtrak ปัจจุบัน บริษัท Siemens Mobility ครองตำแหน่งผู้นำด้วยรถไฟโดยสารแบบชั้นเดียวรุ่น Venture (มีคำสั่งซื้อมากกว่า 700 คัน) อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นรายใหม่ เช่น AmeriStarRail ได้นำเสนอการออกแบบคู่แข่งเข้าสู่ตลาด ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงโครงสร้างตลาดโดยรวม

อย่างไรก็ตาม ความไม่แน่นอนด้านเงินทุนในระดับที่สำคัญยังคงเป็นอุปสรรคอยู่เบื้องหลังแผนงานอันทะเยอทะยานนี้ ทั้งนี้ กฎหมายฉบับรัฐบาลกลางว่าด้วยโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 66,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งสนับสนุนระบบราง จะหมดอายุลง และร่างงบประมาณปีงบประมาณ 2567 เสนอให้มีการลดงบประมาณอุดหนุนระบบรางอย่างมาก ซึ่งส่งแรงกดดันต่อทั้งการดำเนินงานและการจัดซื้อของ Amtrak การมั่นใจในแหล่งเงินทุนที่มั่นคงจะมีความสำคัญยิ่งต่อการดำเนินการจัดซื้อครั้งประวัติศาสตร์และครั้งใหญ่ที่สุดครั้งนี้ให้ประสบความสำเร็จ