हाल ही में अल्सटॉम ने अपनी रेगियोलिस एच2 हाइड्रोजन ट्रेन को प्रमाणन के लिए भेजा है। अपनी उत्पाद श्रृंखला में तीसरा हाइड्रोजन से चलने वाला मॉडल होने के नाते, इस ट्रेन को इस साल के अंत तक फ्रांस में परिचालन में लाया जाना प्रत्याशित है। 600 किमी की रेंज के साथ, नई रेगियोलिस एच2 कॉराडिया स्ट्रीम एच (660 किमी) से थोड़ी कम और कॉराडिया आईलिंट (800 किमी) की तुलना में काफी कम है। हालांकि, इसकी संकरी प्रणाली एक अतिरिक्त लाभ प्रदान करती है: जब उपलब्ध हो, तो यह कैटेनरी शक्ति का उपयोग करके संचालित हो सकती है। इस प्रकार, इस परियोजना को संकरी बुनियादी ढांचा मार्गों के लिए एक बहुमुखी समाधान के रूप में स्थापित किया गया है।
फिर भी, अलस्टॉम के हाइड्रोजन ट्रेन प्रयोग में फिर से समस्या आ गई है। जर्मनी में संचालकों ने बदली ईंधन सेल प्राप्त करने में असमर्थता के कारण डीजल ट्रेनों का उपयोग फिर से शुरू कर दिया है। निचले सैक्सनी द्वारा खरीदी गई 14 कोराडिया iLint ट्रेनों में से केवल 4 ही संचालन में हैं। यह एक साधारण आपूर्ति श्रृंखला की समस्या लग सकती है, लेकिन मूल कारण गहरा है—यह न केवल परिवहन में हाइड्रोजन ऊर्जा की कमियों को उजागर करता है, बल्कि संरचनात्मक सामग्री की सीमाओं को भी प्रकट करता है, जिससे इसकी व्यवहार्यता लगातार संदिग्ध होती जा रही है।
हाइड्रोजन मोबिलिटी के लिए एक अग्रणी परियोजना के रूप में विकसित कोराडिया आईलिंट में, कनाडा और यूरोप में कंपनी की हाइड्रोजेनिक्स तकनीक का उपयोग करते हुए, कमिंस द्वारा आपूर्ति की गई ईंधन सेल लगाई गई हैं। प्रत्येक ट्रेन में लगभग 200 किलोवाट की क्षमता वाले दो मॉड्यूल लगाए गए हैं। इस स्तर की ईंधन सेल के लिए, रेलवे परिचालन की स्थायित्व आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए प्रति किलोवाट 0.4 से 0.6 ग्राम प्लैटिनम की आवश्यकता होती है, जिसका अर्थ है कि प्रत्येक ट्रेन को लगभग 0.2 किलोग्राम प्लैटिनम की आवश्यकता होती है। वर्तमान कीमतों के अनुसार, यह लगभग 8,700 डॉलर के बराबर है, जो ईंधन सेल की लागत का 5% हिस्सा बनता है। हालांकि प्रतिशत कम लगता है, लेकिन जब वैश्विक प्लैटिनम उत्पादन पर विचार किया जाता है, तो यह समस्या गंभीर रूप ले लेती है।
प्रोटॉन एक्सचेंज मेम्ब्रेन (PEM) ईंधन सेल में प्लैटिनम अपरिहार्य है। PEM ईंधन सेल का कोर एक प्लैटिनम-लेपित मेम्ब्रेन है। प्लैटिनम एक उत्प्रेरक के रूप में कार्य करता है: यह हाइड्रोजन अणुओं को प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉनों में विभाजित कर देता है, प्रोटॉनों को मेम्ब्रेन से होकर गुजरने देता है जबकि इलेक्ट्रॉनों को एक बाहरी सर्किट के साथ बहने के लिए मजबूर करता है जिससे बिजली उत्पन्न होती है, और फिर मेम्ब्रेन के दूसरी तरफ ऑक्सीजन, प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉनों को संयोजित करके पानी बनाने की धीमी प्रतिक्रिया को तेज कर देता है। ये दोनों प्रतिक्रियाएं ईंधन सेल के संचालन के लिए मौलिक हैं, और प्लैटिनम की विशिष्ट सतह रसायन विज्ञान उन्हें आवश्यक स्थायित्व के साथ व्यावहारिक दर पर होने देती है। प्लैटिनम के बिना, ईंधन सेल या तो कुशलतापूर्वक काम नहीं करते या तेजी से क्षतिग्रस्त हो जाते हैं, जिससे हाइड्रोजन ईंधन सेल इस दुर्लभ और मूल्य-अस्थिर धातु पर गहराई से निर्भर हो जाते हैं।
वैश्विक स्तर पर प्लेटिनम का वार्षिक उत्पादन लगभग 250-280 टन है। इसमें से लगभग एक-तिहाई भाग ऑटोमोटिव उत्प्रेरकों में उपयोग किया जाता है (मुख्य रूप से डीजल वाहनों के लिए), एक-चौथाई भाग आभूषणों में, लगभग पांचवें हिस्से का उपयोग तेल शोधन एवं रसायन उद्योगों में उद्योग उत्प्रेरकों में, तथा कम मात्रा में कांच एवं इलेक्ट्रॉनिक्स क्षेत्रों में उपयोग किया जाता है। इसके विपरीत, ईंधन सेल और इलेक्ट्रोलाइज़र में केवल 1-2 टन प्रति वर्ष की खपत होती है, जो कुल मांग का 1% से भी कम है।
प्लैटिनम की आपूर्ति लगातार सीमित बनी हुई है। दुनिया का लगभग 70% खनिज प्लैटिनम दक्षिण अफ्रीका से आता है, लेकिन स्थानीय खनन बिजली की कमी, बाढ़, हड़तालों और राजनीतिक बाधाओं से प्रभावित है। पुनर्चक्रण की मात्रा न्यूनतम है—एक दशक से अधिक समय में यह सबसे कम स्तर पर है—जिसके परिणामस्वरूप प्रतिवर्ष लगभग 31 टन की आपूर्ति कमी उत्पन्न हो रही है। प्लैटिनम की कीमतें 11 वर्ष के उच्चतम स्तर पर पहुँच चुकी हैं, और किराया दरें तेजी से बढ़ी हैं। पुनर्चक्रण से दबाव बहुत कम कम हो पाता है: अधिकांश पुनर्चक्रित प्लैटिनम पुराने वाहनों के उत्प्रेरक कन्वर्टर से प्राप्त होता है, जबकि ईंधन सेल जैसे अनुप्रयोगों में उपयोग होने वाले प्लैटिनम की वसूली दर कम है, क्योंकि यह धातु अत्यधिक विस्तृत रूप में फैली होती है, दूषित होती है या निकालना आर्थिक रूप से अव्यवहार्य होता है।
प्लैटिनम की प्रतिस्पर्धा में, हाइड्रोजन ईंधन सेल सबसे बड़े नुकसान में हैं। उत्सर्जन नियमों को पूरा करने के लिए कार निर्माता प्लैटिनम खरीदने में कोई कसर नहीं छोड़ते; परिष्करण संयंत्रों को प्लैटिनम उत्प्रेरकों की आवश्यकता होती है और बंद होने की अत्यधिक उच्च लागत का सामना करना पड़ता है; विशेष कांच और इलेक्ट्रॉनिक्स के निर्माताओं के पास उच्च तापमान प्लैटिनम उपकरणों के लिए कोई विकल्प सामग्री नहीं है। केवल आभूषण उपभोग में कीमतों के बढ़ने से कमी आ सकती है, जिससे आपूर्ति का एक छोटा सा हिस्सा मुक्त हो सकता है। इसके विपरीत, हाइड्रोजन ईंधन सेल की मांग सीमित है और ग्राहक लागत संवेदनशील हैं।
हाइड्रोजन ऊर्जा पहले से ही परिवहन में बैटरियों की तुलना में कम ऊर्जा दक्षता, उच्च संचालन और बुनियादी ढांचे की लागत, और कमजोर बाजार की गुंजाइश से जूझ रही है। प्लैटिनम आपूर्ति की कमी ने इसकी मुश्किलों में इजाफा कर दिया है। ईंधन सेल क्षमता के प्रत्येक अतिरिक्त मेगावाट के लिए दुर्लभ प्लैटिनम की अधिक खपत होती है, और अन्य उद्योग इस संसाधन के लिए हाइड्रोजन क्षेत्र से लगातार अधिक बोली लगाते हैं। हाइड्रोजन मोबिलिटी का बड़े पैमाने पर विकास इसकी अपरिहार्य, आपूर्ति सीमित, और दीर्घकालिक रूप से दुर्लभ कच्चे माल पर निर्भरता को और गहरा देगा, जिसके सामने एक निराशाजनक संभावनाएं हैं।
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