ไฮเปอร์ลูปของสหภาพยุโรป: จากแนวคิดสู่การสาธิต เส้นทางแรกอาจเริ่มดำเนินการได้ภายในปี 2035

เส้นทางทดสอบไฮเปอร์ลูปขนาดเต็มที่ได้รับการรับรองแล้วเป็นครั้งแรกของยุโรป ตอนนี้พร้อมสำหรับการทดสอบการใช้งานแล้ว ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับระบบขนส่งที่ยั่งยืนและมีความเร็วสูงพิเศษ โดยทีมวิจัยไฮเปอร์ลูปจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีมิวนิก (TUM) พัฒนาเส้นทางทดสอบยาว 24 เมตร ทำการทดลองวิ่งครั้งแรกภายใต้สภาวะสุญญากาศด้วยแคปซูลผู้โดยสารเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 2023

การศึกษาเฉพาะทางที่เพิ่งเผยแพร่โดยคณะกรรมาธิการยุโรปชี้ให้เห็นว่า เทคโนโลยีไฮเปอร์ลูป (Hyperloop) ที่ได้รับความสนใจอย่างสูงในยุโรปได้ก้าวพ้นขั้นตอนแนวคิดเชิงทฤษฎีไปแล้ว และเข้าสู่ระยะการพัฒนาที่มีความสมบูรณ์มากขึ้น จนถึงจุดที่สามารถดำเนินการทดสอบในระดับสาธิตได้ ด้วยข้อได้เปรียบหลัก เช่น ความเร็วที่อาจเกิน 500 กม./ชม. และการปล่อยคาร์บอนต่ำ ทำให้ไฮเปอร์ลูปในฐานะเทคโนโลยีเปลี่ยนผ่าน (disruptive technology) ที่ถูกรวมไว้ในวาระการขนส่งระยะยาวของสหภาพยุโรป กำลังกลายเป็นตัวเลือกใหม่สำหรับการเชื่อมต่อระหว่างเมืองใหญ่ในยุโรป อย่างไรก็ตาม อุปสรรคต่างๆ เช่น ต้นทุนสูง ข้อจำกัดทางเทคนิค และการประสานงานด้านกฎระเบียบ หมายความว่า การนำไปใช้งานในวงกว้างจะยังคงต้องรออีกยาวนาน

เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 2025 ศูนย์ไฮเปอร์ลูปแห่งยุโรปได้รวมกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินทางความเร็วสูงจากทั่วโลกที่กรุงบาร์เซโลนา สตาร์ทอัพ บริษัทขนาดใหญ่ ผู้จัดหา และนักลงทุน ได้มารวมตัวกันในการประชุม Hyperloop Congress เพื่อร่วมกันสำรวจอนาคตของเทคโนโลยีนี้

จุดดึงดูดหลักของไฮเปอร์ลูปอยู่ที่ศักยภาพในการปฏิวัติระบบการขนส่งที่มีอยู่ในปัจจุบัน ตามรายงานระบุว่า รูปแบบการขนส่งนี้ ซึ่งใช้เทคโนโลยีหลอดสุญญากาศและระบบลอยตัวด้วยแม่เหล็กเพื่อให้บรรลุความเร็วสูง อาจทำหน้าที่เป็นทางเลือกที่สะอาดแทนการเดินทางโดยเครื่องบินในระยะทางระหว่าง 500 ถึง 1,750 กิโลเมตร—โดยเฉพาะเมื่อใช้แหล่งพลังงานที่ปล่อยคาร์บอนต่ำ ซึ่งจะช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้อย่างมาก นอกจากนี้ ผลกระทบจากสภาพอากาศที่ต่ำ การใช้พื้นที่น้อย (ผ่านเส้นทางลอยฟ้า) และมลภาวะเสียงรบกวนต่ำ สอดคล้องกับเป้าหมายของสหภาพยุโรปในด้านการลดคาร์บอน การเชื่อมโยงภูมิภาค และการฟื้นฟูอุตสาหกรรม อีกทั้งยังมีศักยภาพในการกระตุ้นเศรษฐกิจภายในกลุ่มเมืองข้ามชาติ ทั้งในด้านการเดินทางประจำวันและการดำเนินงานด้านโลจิสติกส์

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีช่องว่างสำหรับการปรับปรุงในด้านความพร้อมของเทคโนโลยี เนื่องจากแม้เทคโนโลยีหลัก เช่น ระบบขับเคลื่อน ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการพัฒนามาจากภาคอวกาศ จะอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ค่อนข้างดี แต่ยังคงมีความท้าทายในการรักษาระบบท่อสุญญากาศระยะไกล และการรับประกันความปลอดภัยในกรณีที่อุปกรณ์ขัดข้อง สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ การที่ไฮเปอร์ลูปต้องพึ่งพาทรัพยากรธรรมชาติ เช่น ลิเธียม และธาตุหายาก อาจทำให้ยุโรปตกอยู่ในสถานะเปราะบางด้านห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งถือเป็นความเสี่ยงเชิงกลยุทธ์ที่สหภาพยุโรปจำเป็นต้องพิจารณา อุตสาหกรรมขนส่งสินค้าหนักและสินค้าโครงการ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีความเสี่ยงที่จะถูกตัดออกจากการปฏิวัติครั้งใหญ่ครั้งต่อไปในระบบโลจิสติกส์ของยุโรป

ต้นทุนยังคงเป็นอุปสรรคที่สำคัญที่สุดในปัจจุบัน รายงานฉบับนี้ประมาณการต้นทุนการก่อสร้างไฮเปอร์ลูปไว้ที่ 20–36 ล้านยูโรต่อกิโลเมตร การสร้างเครือข่ายอย่างครอบคลุมทั่วยุโรปจะต้องใช้การลงทุนหลายร้อยพันล้านยูโร แม้แต่เครือข่ายหลักในช่วงกลางที่มุ่งเน้นไปที่แปดประเทศ รวมถึงภูมิภาคเบเนลักซ์ ฝรั่งเศส และเยอรมนี ซึ่งมีระยะทาง 6,207 กิโลเมตร ก็จะต้องใช้เงินลงทุนถึง 227 พันล้านยูโร แม้ว่าในระยะยาวต้นทุนการดำเนินงานคาดว่าจะต่ำกว่าระบบรถไฟแบบดั้งเดิม (เนื่องจากเทคโนโลยีลอยตัวด้วยแม่เหล็กทำให้อุปกรณ์สึกหรอน้อยลงและลดความจำเป็นในการบำรุงรักษา) และรายได้ต่อปีอาจสูงถึง 61 พันล้านยูโร จากการประมาณการค่าโดยสารที่ 0.2 ยูโรต่อกิโลเมตร แต่ระยะเวลาคืนทุนที่ยืดยาวต่อเนื่องทำให้ผู้กำหนดนโยบายยังคงระมัดระวัง

เพื่อส่งเสริมเทคโนโลยี สหภาพยุโรปได้ใช้กลไกต่างๆ เช่น "European Railway Joint Undertaking" และ "Hyper4Rail" เพื่อส่งเสริมการมาตรฐานและการทำงานร่วมกันได้ ซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้เกิดการแยกส่วนของแนวทางเทคโนโลยีในระดับบริษัทต่างๆ อย่างเร็วเกินไป การศึกษานี้แนะนำให้ใช้ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน (PPP) เพื่อแบ่งปันความเสี่ยงและดึงดูดทุนจากภาคเอกชน พร้อมทั้งเน้นย้ำว่ากรอบกฎระเบียบต้อง "ยืดหยุ่นพอที่จะรองรับการทดลองได้ แต่ชัดเจนพอที่จะให้คำแนะนำ" เพื่อเปิดช่องให้มีการปรับปรุงพัฒนาเทคโนโลยีต่อเนื่อง

ในแง่ของกรอบเวลา ความคาดหวังของสหภาพยุโรปยังคงอยู่ในระดับที่เป็นจริง: การนำไปใช้อย่างแพร่หลายมีแนวโน้มต่ำในระยะสั้น โดยเส้นทางนำร่องที่เร็วที่สุดอาจเริ่มดำเนินการได้ระหว่างปี ค.ศ. 2035 ถึง 2040 ส่วนเครือข่ายไฮเปอร์ลูปข้ามชาติที่แท้จริง ภายใต้การประมาณการในเชิงบวก อาจไม่เกิดขึ้นจนถึงช่วงปี ค.ศ. 2060–2090 จนกว่าจะถึงเวลานั้น แนวทางแบบผสม เช่น เทคโนโลยี “แมกเรล” (MagRail) ที่พัฒนาโดยบริษัทเนโวโมของโปแลนด์ อาจทำหน้าที่เป็นแนวทางช่วงเปลี่ยนผ่าน—โดยการผสานองค์ประกอบนวัตกรรมไฮเปอร์ลูปเข้ากับเครือข่ายรถไฟที่มีอยู่ และค่อยๆ ก้าวไปสู่ระบบขนส่งความเร็วสูงพิเศษ

สำหรับยุโรป ไฮเปอร์ลูปไม่เพียงแต่เป็นการปฏิวัติด้านการขนส่ง แต่ยังเป็นความริเริ่มเชิงกลยุทธ์เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย "การเดินทางที่เป็นกลางทางคาร์บอน" และเสริมสร้างความสมานฉันท์ในระดับภูมิภาค แม้ว่าเส้นทางข้างหน้ายังคงอีกยาวไกล แต่ด้วยการทดสอบนำร่องที่คืบหน้าและการกำหนดกรอบนโยบายที่กำลังพัฒนา ความพยายามในการ "แข่งขันความเร็วภายในหลอดสุญญากาศ" นี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนจากภาพอนาคตอันไกลโพ้นให้กลายเป็นความจริง