คำเตือน! ห่วงโซ่อุปทานรถไฟของยุโรปเสี่ยงสูญเสียความสามารถในการแข่งขันระดับโลก

เมื่อวันที่ 28 มกราคม ที่การประชุมฟอรั่มรถไฟยุโรป ซึ่งจัดขึ้นที่รัฐสภายุโรปในกรุงบรัสเซลส์ สหพันธ์อุตสาหกรรมผู้ผลิตอุปกรณ์รถไฟยุโรป (UNIFE) ได้ออกประกาศเตือนอย่างเร่งด่วนว่า หากสหภาพยุโรปไม่ดำเนินการจัดสรรงบประมาณสนับสนุนโครงการวิจัยร่วมด้านรถไฟต่อไป ห่วงโซ่อุปทานรถไฟของยุโรปจะเผชิญความเสี่ยงอย่างรุนแรงที่จะสูญเสียความสามารถในการแข่งขันระดับโลก

UNIFE ชี้ว่า แม้ปัจจุบันนโยบายของสหภาพยุโรปจะให้ความสำคัญอย่างมากกับความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมและความเป็นอิสระเชิงกลยุทธ์ แต่ช่องว่างด้านการเงินที่เกิดขึ้นหลังจากโครงการ ‘Europe’s Rail Joint Undertaking’ ฉบับปัจจุบันสิ้นสุดลง จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสถานะของยุโรปในอุตสาหกรรมรถไฟระดับโลก เมื่อเปรียบเทียบกับบางประเทศนอกสหภาพยุโรปที่ให้การสนับสนุนจากรัฐอย่างต่อเนื่องเพื่อส่งเสริมภาคการผลิตรถไฟภายในประเทศ ยุโรปจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมือวิจัยระดับสหภาพยุโรประหว่างภาครัฐและเอกชน เพื่อรักษาภาวะผู้นำทางเทคโนโลยีในภาครถไฟไว้

เพื่อจัดการกับความท้าทายนี้ ยูนิเฟ่ (UNIFE) เสนอกรอบกรอบการจัดหาเงินทุนที่ชัดเจน ได้แก่ งบประมาณประมาณ 3,000 ล้านยูโร จากโครงการกรอบการวิจัยและนวัตกรรมของสหภาพยุโรปฉบับถัดไป (FP10 ระยะปี 2028–2034) ร่วมกับงบประมาณสูงสุด 15,000 ล้านยูโร จากกองทุนเพื่อขีดความสามารถในการแข่งขันของยุโรป (European Competitiveness Fund) ซึ่งจัดสรรเป็นพิเศษสำหรับการนำเทคโนโลยีระบบรางที่พร้อมใช้งานแล้วมาใช้ในระดับใหญ่ล่วงหน้า (large-scale pre-deployment) โดยงบประมาณรวมจะอยู่ที่ 18,000 ล้านยูโร ความริเริ่มนี้มีเป้าหมายเพื่อเร่งกระบวนการเปลี่ยนผ่านเทคโนโลยีระบบรางที่มีนวัตกรรมจากขั้นตอนการวิจัยสู่การประยุกต์ใช้อย่างแพร่หลายทั่วเครือข่ายระบบรางของยุโรป

อย่างน่าสังเกตคือ โครงการวิจัยด้านระบบรถไฟที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหภาพยุโรปก่อนหน้านี้ ได้สร้างผลลัพธ์สำคัญขึ้นหลายประการ รวมถึงเทคโนโลยีหลักต่างๆ เช่น ระบบสื่อสารไร้สายสำหรับอนาคตของระบบรถไฟ (Future Railway Mobile Communication System: FRMCS) และระบบเชื่อมต่ออัตโนมัติดิจิทัล (Digital Automatic Coupling: DAC) โดย FRMCS จะเร่งการนำระบบสื่อสารไร้สายรุ่นใหม่มาใช้งาน เพื่อแทนที่เทคโนโลยี GSM-R ที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน ส่วน DAC นั้นถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มระดับความเป็นอัตโนมัติและประสิทธิภาพในการขนส่งสินค้าทางราง เทคโนโลยีเหล่านี้จึงเป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยเสริมสร้างข้อได้เปรียบในการแข่งขันของยุโรปในตลาดระบบรถไฟระดับโลก

เวทีการประชุมนี้ได้รวบรวมตัวแทนจากสถาบันต่าง ๆ ของสหภาพยุโรป ซึ่งรวมถึงสมาชิกสภายุโรป เจ้าหน้าที่จากสำนักกรรมาธิการยุโรปด้านการขนส่งที่ยั่งยืนและการท่องเที่ยว และผู้อำนวยการบริหารขององค์กรร่วมด้านระบบรางของยุโรป (Europe’s Rail Joint Undertaking) สมาคม UNIFE ชี้ว่าห่วงโซ่อุปทานด้านระบบรางของยุโรปสนับสนุนงานประมาณ 650,000 ตำแหน่งทั่วทั้งภาคส่วนหลักต่าง ๆ เช่น การผลิตรถจักรกลราง (rolling stock manufacturing) ระบบสัญญาณ (signaling systems) และการจัดหาอุปกรณ์ระบบราง (rail equipment supply) เท่านั้นที่การลงทุนอย่างต่อเนื่องในด้านการวิจัย พัฒนา และการนำเทคโนโลยีไปใช้งานจริงจะสามารถรักษาพลังขับเคลื่อนของอุตสาหกรรมไว้ได้ และรับประกันสถานะการแข่งขันในระยะยาวของยุโรปในตลาดระบบรางระดับโลก