फ्रांस ने पहली 'निजी TGV' वेलवेट ट्रेन का अनावरण किया

एक नया निजी खिलाड़ी फ्रांस के उच्च-गति रेल बाजार में वेलवेट ट्रेन्स के औपचारिक शुभारंभ के साथ प्रवेश किया है, जिससे देश की पहली निजी स्वामित्व वाली उच्च-गति रेल कंपनी का जन्म हुआ है। मूल रूप से 'प्रॉक्सिमा' नामित इस परियोजना ने लंबे समय से चले आ रहे राज्य स्वामित्व वाले एसएनसीएफ (SNCF) के दूर की दूरी की उच्च-गति सेवाओं पर एकाधिकार को तोड़ने के मुख्य उद्देश्य से 1 बिलियन यूरो की धनराशि सुरक्षित की है। यह 2028 में पेरिस को अटलांटिक तट के शहरों से जोड़ने वाले नए मार्गों का शुभारंभ करने की योजना बना रहा है, जिससे फ्रांस के उच्च-गति रेल क्षेत्र में ताजगी और प्रतिस्पर्धात्मक जीवंतता का संचार होगा।

1 जुलाई, 2025 को, पूर्व एसएनसीएफ के कार्यकारी अधिकारियों और अनुभवी उद्यमियों द्वारा स्थापित प्रॉक्सिमा परियोजना का आधिकारिक रूप से पुनः ब्रांडिंग 'वेलवेट ट्रेन्स' के रूप में किया गया, जिसमें इसके हस्ताक्षरित हरे और बैंगनी रंग के लिवरी का अनावरण किया गया। इसकी स्थापना फ्रांस के 2018 के रेल सुधार अधिनियम के कारण संभव हुई, जिसने लंबी दूरी के उच्च-गति बाजार को निजी ऑपरेटरों के लिए खोल दिया। वेलवेट का प्रवेश उस बाजार में पहले घरेलू निजी खिलाड़ी के आगमन को दर्शाता है, जिसमें पहले केवल विदेशी प्रतियोगियों के बीच प्रतिस्पर्धा होती थी।

कंपनी ने अल्स्टॉम के साथ एक आदेश दिया है 12 एवेलिया हॉराइज़न उच्च-गति ट्रेनें टीजीवी एम प्लेटफॉर्म पर आधारित, डबल-डेक, मॉड्यूलर ट्रेनें ऊर्जा दक्षता, बड़ी खिड़कियों और विस्तृत आंतरिक स्थानों के क्षेत्र में लाभ प्रदान करती हैं। अल्स्टॉम 15 वर्षों के लिए पूर्ण रखरखाव समर्थन प्रदान करेगा। ये ट्रेनें वर्तमान में ला रोशेल और बेलफोर्ट में उत्पादन के अधीन हैं, और मार्चेप्रोमे में एक नया रखरखाव डिपो निर्माणाधीन है। योजना के अनुसार, डिलीवरी 2028 में एक महीने में एक ट्रेन की दर से शुरू होगी। पहली चार ट्रेनों को लाभदायक पेरिस-बोर्डो रूट पर प्राथमिकता दी जाएगी, जबकि पूरे बेड़े की तैनाती 2029 तक के लिए निर्धारित है।

वेलवेट ट्रेन्स का निर्माण "नवीनता, आराम और सुविधा" जैसे मूल सिद्धांतों के आसपास किया गया है। इसका डिज़ाइन होटल, थिएटर और एविएशन उद्योगों से प्रेरणा लेता है, जिसका उद्देश्य व्यापार और मनोरंजन यात्रा के बीच की सीमाओं को मिटाना है, साथ ही ऑनबोर्ड कनेक्टिविटी और कंटेंट सेवाओं को बढ़ाकर एक अलग पहचान वाला यात्रा अनुभव प्रदान करना है। संचालन के मामले में, यह अल्स्टॉम के फुल-सर्विस रखरखाव पैकेज पर निर्भर करता है, जिससे अपनी स्वयं की टीम बनाने की आवश्यकता समाप्त हो जाती है, और यह उच्च आवृत्ति वाली सेवा तथा उच्च लोड फैक्टर के माध्यम से लाभप्रदता प्राप्त करने की योजना बनाता है।

चुनौती के जवाब में, एसएनसीएफ ने घोषणा की है कि वह जोड़ेगा 4 मिलियन सीटें 2026 तक अटलांटिक तटीय मार्गों तक विस्तार करने के लिए, जिससे इसकी बाज़ार स्थिति को मज़बूत किया जा सके। हालाँकि, यह अपने फ्लीट के आकार में महत्वपूर्ण लाभ रखता है, परंतु वेलवेट ट्रेन्स, जो लचीलापन और नवाचारी मॉडल के साथ आती है, एक विशिष्ट ग्राहक वर्ग को आकर्षित करने के लिए अच्छी तरह से स्थित है। प्रोजेक्ट की वर्तमान प्रमुख चुनौती अल्स्टॉम की उत्पादन और डिलीवरी क्षमताओं में निहित है। फ्रांस में अल्स्टॉम के प्रमुख ने उत्पादन क्षमता को बढ़ाने और TGV M कार्यक्रम से प्रमाणन अनुभव का लाभ उठाने के लिए 150 मिलियन यूरो के आवंटन की प्रतिबद्धता व्यक्त की है, ताकि वेलवेट ट्रेन्स 2028 में निर्धारित समय पर सेवा में प्रवेश कर सके।