古代ギリシャの伝説によると、ある羊飼いが磁鉄鉱を偶然発見し、その方向性を持つ性質から原始的なナビゲーションが生まれました。今日、マグレブ技術は磁石の最も魅力的な応用例の一つであり、摩擦のない高速輸送で知られています。
19世紀のアーンショーの定理は、固定された永久磁石では安定した浮上が不可能であるとされていましたが、発明家たちはこの制約を克服しました。1912年にはエミール・バシュレがマグレブ式輸送装置の特許を取得し、それから20年後、ウォルター・ケンパーがプロトタイプを製作しました。最初の商用マグレブシャトルは1984年に英国で運行を開始。現在は中国、韓国、日本でも運用されており、最高速度は時速270マイルに達しますが、高コストという課題は依然として残っています。
磁気浮上（マグレブ）には2種類がある：電磁石で軌道を引き寄せる電磁浮上（EMS）と、超伝導反発力に依存する電動浮上（EDS）である。さらに、マグレブ軸受はエネルギー効率が高く、メンテナンスフリーである。この技術は宇宙船の打ち上げにも応用が検討されており、StarTramのようなプロジェクトは宇宙打ち上げコストを大幅に削減することを目指している。
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