フランス、初の「民間TGV」ヴェルベット列車を発表

新たな民間事業者がフランスの高速鉄道市場に参入し、「ベルベット・トレインズ（Velvet Trains）」が正式にスタートしました。これは、同国初の民間所有高速鉄道会社の誕生を意味します。当初は「プロキシマ（Proxima）」と呼ばれていたこのプロジェクトは、国営のSNCFが長年にわたり独占してきた長距離高速鉄道サービス市場への競争導入を目的として、10億ユーロの資金調達を成功させました。同社は2028年にパリと大西洋沿岸の都市を結ぶ新規路線の運行を開始する予定で、フランスの高速鉄道セクターに新たな競争活力を注入します。

2025年7月1日、元SNCF幹部および経験豊富な起業家らによって設立されたプロキシマ・プロジェクトは、正式に「ベルベット・トレインズ（Velvet Trains）」へとリブランディングされ、独自のグリーンとパープルを基調とした塗装を公開しました。同社の設立は、2018年にフランスで施行された鉄道改革法により可能となり、この法律は長距離高速鉄道市場を民間事業者に開放したものです。ベルベット・トレインズの参入は、これまで外国系競合企業のみが展開していた市場に、初めて国内の民間事業者が登場したことを意味します。

同社はアルストム社に対して発注を行っており、その内容は 12編成のアヴェリア・ホライズン（Avelia Horizon）高速列車 TGV Mプラットフォームを基に開発された二階建て・モジュール式列車は、エネルギー効率の高さ、大きな窓、広々とした室内空間といった利点を備えています。アルストム社は15年間にわたる包括的な保守サポートを提供します。当該列車は現在、ラ・ロシェルおよびベルフォールで製造が進められており、マルシェプロームには新たな保守基地が建設中です。計画によると、2028年より月1本のペースで納入が開始される予定です。最初の4編成は収益性の高いパリ－ボルドー路線に優先的に投入され、全編成の配備は2029年までに完了する予定です。

ベルベット・トレインズは、「新規性、快適性、利便性」という3つの基本理念に基づいて構築されています。そのデザインはホテル業界、劇場業界、航空業界から着想を得ており、ビジネス旅行とレジャー旅行の境界を曖昧にするとともに、車内における接続性およびコンテンツサービスを強化し、差別化された旅行体験を創出することを目指しています。運用面では、アルストム社の包括的保守メンテナンスパッケージに依拠しており、自社メンテナンスチームの構築を回避しています。また、高頻度運行および高輸送率を通じて収益性の達成を計画しています。

この挑戦に対応して、SNCFは以下の追加を発表しました。 400万席 2026年までに大西洋沿岸路線への展開を実現し、市場における地位を確固たるものにする予定である。車両保有台数においては大きな優位性を有しているものの、柔軟性と革新的なモデルを特徴とする「ベルベット・トレインズ」は、特定の顧客層を引きつけるのに十分なポジショニングを果たしている。本プロジェクトが現在直面している主な課題は、アルストム社の生産および納入能力にある。フランスに所在するアルストム社本社は、生産能力の増強のため1億5,000万ユーロを拠出し、TGV Mプログラムで得られた認証に関する知見を活用することで、「ベルベット・トレインズ」が2028年に計画通りに営業運転を開始できるよう取り組んでいる。