2026年1月初旬、ロシアのトランスマシュホールディング社とクルチャトフ研究所は、小型原子力発電ユニットを搭載した新世代牽引機関車の開発に関する共同プロジェクトを発表しました。このプロジェクトは、鉄道輸送向けに革新的な動力ソリューションを提供することを目的としています。計画では、コンパクトな原子力蒸気発生システムを機関車プラットフォームに統合し、理論上の走行距離を数万キロメートルに達させることを目指しています。これは特に非電化鉄道線路に適しており、長距離輸送の効率を大幅に向上させる可能性があります。
しかし、この研究開発計画はすぐに論争を巻き起こしました。1月19日、TMH社は公式声明を発表し、原子力駆動機関車の開発は現時点で同社のアジェンダには含まれておらず、関連技術は実用化に至るまでまだほど遠く、この分野における正式な決定は一切下されていないと明言しました。また、同社は、キリル・リパCEOがフォーラムにおいて同様の開発着手について述べた先前の発言も撤回しました。
原子力駆動機関車という概念は全く新しいものではありません。ソビエト連邦は1980年代に、鉄道ミサイルシステム向けの高速中性子炉搭載機関車を開発しましたが、その後、国際条約により中止されました。今回の再び高まっている関心は、主に小型モジュール炉（SMR）技術の進展に起因しています。この技術は、サイズ、重量、安全性の面で大幅に向上しており、鉄道輸送分野における原子力エネルギーの応用に新たな可能性を切り開いています。
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