1月28日、ブリュッセルの欧州議会で開催された欧州鉄道フォーラムにおいて、欧州鉄道サプライ産業協会（UNIFE）は緊急の警告を発しました。欧州連合（EU）が共同鉄道研究プログラムへの資金提供を継続しない場合、欧州の鉄道サプライチェーンはグローバルな競争力喪失という深刻なリスクにさらされる、と述べました。
UNIFEは、現行のEU政策が産業の競争力および戦略的自律性を強く重視しているにもかかわらず、「欧州鉄道共同事業体（Europe’s Rail Joint Undertaking）」プログラム終了後の資金ギャップが、欧州のグローバル鉄道産業における地位を著しく損なうだろうと強調しました。一部の非EU諸国が国内鉄道製造部門の振興のために持続的な国営支援を提供している一方で、欧州は鉄道分野における技術的リーダーシップを維持するために、EUレベルの官民共同研究パートナーシップに依存せざるを得ません。
この課題に対処するため、UNIFEは明確な資金調達枠組みを提案しました。すなわち、次期EU研究・イノベーション枠組みプログラム（FP10、2028～2034年）から約30億ユーロに加え、欧州競争力基金（European Competitiveness Fund）から最大150億ユーロを確保し、成熟した鉄道技術の大規模な事前展開に専念することです。総額は180億ユーロとなります。本イニシアチブは、革新的な鉄道技術を研究段階から欧州全域の鉄道網における広範な実用化へと加速的に移行させることを目的としています。
特に、これまでの欧州連合（EU）が資金提供した鉄道関連研究プロジェクトでは、将来の鉄道移動通信システム（FRMCS）やデジタル自動連結装置（DAC）といった基幹技術を含む重要な成果が得られています。FRMCSは、現行のGSM-R技術に代わる次世代無線通信システムの導入を推進するものであり、DACは鉄道貨物輸送における自動化と輸送効率の向上を目的として設計されています。これらの技術は、欧州がグローバルな鉄道市場において競争優位性を確保するための極めて重要な基盤を構成しています。
このフォーラムには、欧州議会議員、持続可能な交通・観光担当欧州委員の事務局職員、および欧州鉄道共同事業体（Europe’s Rail Joint Undertaking）の執行ディレクターなど、さまざまな欧州連合（EU）機関の代表が集まりました。UNIFEは、欧州の鉄道サプライチェーンが、車両製造、信号システム、鉄道機器供給などの主要分野において約65万件の雇用を支えていると強調しました。研究・開発および技術導入への継続的な投資を通じてのみ、当該産業はその活力を維持し、欧州のグローバル鉄道市場における長期的な競争力の地位を確保できるのです。
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